Par Brigitte Dubé
«La trame sonore du film de ma vie serait certainement de la musique country, constate Isabelle Boulay, au moment de lancer son huitième album De retour à la source. Ce disque, c'est un hommage à la musique qui a bercé mon enfance et aux gens d'ici qui m'inspirent.»
«Je me perçois comme une ouvrière qui a hérité de leur courage, de leur abnégation et de leur grande capacité de travail, poursuit-elle. Si je n'avais pas été Gaspésienne, je ne me serais pas rendue aussi loin», reconnaît la chanteuse aux yeux vert-fleuve.
Comme bien des gens de Sainte-Félicité et de la région, elle écoutait 800, avenue du Phare Ouest à CHRM, quand elle était petite. «Le country, c'est la musique du cœur, de l'espérance et de la dignité humaine», analyse-t-elle.
«Un enfant de 10 ans»
Pour Isabelle Boulay, c'était un besoin viscéral de produire un tel album. «C'était en moi depuis longtemps et je me sens soulagée de l'avoir fait. C'est comme si j'accouchais d'un bébé de 10 ans! Il fallait que ça sorte!» confie-t-elle en riant.
En voyant la liste prestigieuse des auteurs et compositeurs qui l'ont entourée, force est de constater qu'Isabelle Boulay a été très choyée pour réaliser ce vieux rêve. Y figurent des noms comme Zachary Richard, Louise Forestier, André Gagnon, Jorane, Éloi Painchaud ou Francine Raymond.
L'album s'est construit spontanément
L'interprète avait déjà dans ses cahiers la chanson De retour à la source, composée par Paul Daraîche, il y a quatre ans. L'idée a continué de mijoter jusqu'au jour où elle a eu carte blanche pour un spectacle aux FrancoFolies de Montréal.
«Le fait que j'aie choisi une soirée country a été un élément déclencheur pour les auteurs-compositeurs qui travaillent sur mon prochain disque, raconte Isabelle. Grâce à leur grande capacité d'écoute, l'album country s'est construit spontanément, en parallèle avec celui qui doit sortir dans quelques mois. Michel Rivard m'a offert la chanson Entre Matane et Bâton Rouge puis Luc De Larochellière m'a écrit Adrienne, à la suite d'une simple conversation.
«Ma tante Adrienne, la soeur de mon père, me gardait et faisait toujours jouer J'ai un amour qui ne veut pas mourir. La chanson de Renée Martel, c'était l'histoire de sa vie... Je n'en revenais pas! Il l'a fait revivre!»
Une fille qui s'assume
De retour à la source arrive à point dans la carrière d'Isabelle Boulay. Avec toute la sensibilité dont sont capables les créateurs, Michel Rivard a écrit Entre Matane et Bâton Rouge. La chanson raconte l'histoire d'une fille qui s'assume et se sent libre. Libre entre autres d'écouter la musique country «que toi, t'aimais pas», dit-elle, au volant de sa voiture, bien en contrôle de sa vie.
Après 15 ans de carrière, la Gaspésienne se trouve en effet dans un tournant. Elle a coupé les liens avec ses gérants belges et c'est son conjoint, Marc-André Chicoine, qui l'accompagne maintenant.
«J'ai aujourd'hui davantage besoin d'être conseillée plutôt que guidée», disait-elle au Journal de Montréal, en janvier. Sidéral, sa maison de production de disques et de spectacles, a aussi changé de nom pour Chic Musique. «Mon équipe est comme une famille, estime-t-elle. C'est important pour moi qu'on aille tous dans la même direction puisque, plus que jamais, j'ai envie de faire ce que j'aime, de suivre mes désirs.»
Elle n'a jamais oublié ses origines
Isabelle Boulay revient régulièrement en pèlerinage voir sa mère à Matane, sa maison du 112, rue Saint-Jean à Sainte-Félicité et le chalet de son père. Elle n'a jamais oublié ses origines, même dans les plus grands moments de gloire. Elle a entre autres chanté dans des stades de France devant 60 000 personnes, avec son idole d'enfance Johnny Halliday. «En fait, réalise-t-elle, il semblait aussi impressionné que moi en imaginant tout le chemin que j'ai parcouru, sachant que je réalisais mon plus grand rêve avec lui.»
Les deux sur terre, Isabelle Boulay termine pour l'instant son neuvième album et se consacrera à une tournée qui va débuter en 2008. Mais, la piste du country demeure attrayante. À preuve: un autre rêve la tourmente: un album country en anglais. Une porte d'entrée pour les États-Unis?
Légende 1: Cette photo qui représente bien Isabelle Boulay, en robe de soirée dans un décor sauvage rappelant celui de la Gaspésie. Il s'agit en fait de la Corse. (Photo Emmanuele Scorcelletti)