Par Marc Fradellin

Un conseiller municipal de la ville de Saint-Jérôme a soutenu que les jours de l'aréna Melançon seraient comptés. L'amphithéâtre serait remplacé par un complexe deux glaces, près de la polyvalente de Saint-Jérôme. Ce conseiller a affirmé qu'en raison de l'âge des arénas Jacques Locas et Melançon, on devrait se doter d'une nouvelle patinoire.

Le plan proposé serait de démolir Melançon, vendre les terrains à des promoteurs immobiliers et se servir de l'argent de la vente pour financer un complexe sportif de deux glaces. Un autre scénario serait aussi possible, toujours selon ce même conseiller, soit de mettre sur pied un partenariat public et privé, avec des investisseurs de la région.
Ce conseiller a affirmé qu'en raison de l'âge des arénas Jacques Locas et Melançon, on devrait se doter d'un nouvel amphithéâtre. Le plan proposé serait de démolir Melançon, vendre son terrain à des promoteurs immobiliers et se servir de l'argent de la vente pour financer un complexe sportif de deux glaces. Un autre scénario serait aussi possible, toujours selon ce même conseiller, soit un partenariat public et privé avec des investisseurs de la région.
Le maire de Saint-Jérôme Marc Gascon, par l'entremise de son directeur des communications, a nié catégoriquement que des projets de ce type étaient à l'étude. «Aucun projet ou scénario n'est présentement à l'étude chez nous. Nous allons présenter notre budget et notre plan d'immobilisation pour les trois prochaines années. Aucun argent ne sera attribué pour ces genres de scénarios», a confié Louis Parent.

Démolition annoncée
Pour sa part, Bill Hattem soutient que la position de la municipalité est de démolir l'aréna Melançon pour en construire un autre de 800 places. «Nous avons entendu parler d'une démolition du domicile des Panthères. Nous n'avons jamais caché que nous voulions investir dans un aréna. Nos relations avec la Ville, dans le dossier d'une nouvelle glace, sont bonnes. Même que nous espérons annoncer quelque chose en janvier.»
Le directeur des loisirs de Saint-Jérôme, Raymond Zizane, n'a pas nié que des discussions avaient eu lieu entre le clan Hattem, propriétaire des Panthères de Saint-Jérôme, et la Ville quant à l'érection d'un nouvel aréna. «Nous avons eu des discussions avec des investisseurs, dont la famille Hattem. Dans le cas des Hattem, nous leur avons fait part de nos besoins et la balle est désormais dans leur camp», a-t-il confié.
Pour le clan Hattem, le nouvel amphithéâtre devrait compter un minimum de 2000 places pour accommoder leur club de hockey junior AAA. «Un nouvel aréna près de la polyvalente de Saint-Jérôme et du centre Notre-Dame permettrait d'accueillir encore plus de personnes aux matchs des Panthères. Le manque de stationnement à l'aréna Melançon fait en sorte qu'il y a des gens qui restent à la maison», a ajouté Bill Hattem.
L'aréna Melançon a vu le jour en 1952. À l'époque, on donnait une espérance de vie d'une cinquantaine d'années à l'amphithéâtre. Cet automne, le problème au niveau des systèmes de refroidissement des arénas Locas et Melançon a relancé le débat quant à la nécessité de renouveler ces équipements sur le territoire de Saint-Jérôme.
On se rappellera qu'avant l'élection du gouvernement de Jean Charest, le ministre péquiste Richard Legendre était sur le point d'annoncer des investissements importants pour la construction d'un complexe multisport à Saint-Jérôme et que, dans le plan proposé, on y retrouvait un nouvel aréna.



Bill Hattem, copropriétaire des Panthères de Saint-Jérôme, est au fait que l'aréna Melançon pourrait être démoli dans un proche avenir. (Photo d'archives)