«Je voulais que les lecteurs vivent ce que nos ancêtres ont éprouvé», dit l'auteur Francine Ouellette.

Avec Fleur de Lys, Francine Ouellette raconte la survie du peuple francophone au déclin du Régime français

Fleur de Lys, disponible en librairie depuis le 22 août dernier, est le troisième tome de la saga Feu qui nous a déjà donné la Rivière profanée (2004) et l'Étranger (2005). Ce nouveau roman de Francine Ouellette transporte les lecteurs au coeur de la vie telle que vécue par nos ancêtres francophones lors du déclin du Régime français. Fleur de Lys captivera aussi par son aspect romanesque; ses attachants personnages sont appelés à vivre l'aventure et sont animés d'intenses sentiments...

C'est avec bonheur que les lecteurs retrouveront Pierre Vaillant, «l'Étranger» du deuxième tome, ce valeureux jeune homme qui en 1731, fut condamné à l'exil en Nouvelle-France pour un crime qu'il n'a pas commis. Vaillant avait laissé derrière lui sa douce Isabelle, alors enceinte de leur enfant. Six ans plus tard, Isabelle et la petite Marie-Pierre viennent le rejoindre. Maître d'un canot de voyageurs, Pierre Vaillant profite des à côtés de la contrebande pour s'établir sur une terre du bout de l'île de Montréal, assurant ainsi le pain de blé à sa femme et à leurs six enfants. Mais le blé, comme les fourrures, tombe aux mains corrompues de l'intendant Bigot et de ses acolytes qui ruinent le pays avant même son entrée en guerre en 1756. Comme tous les hommes âgés de seize à soixante ans, Pierre Vaillant est enrôlé dans la milice sous peine de mort. Déguenillés et affamés, ces miliciens combattent avec acharnement, unis en pensée à leur famille.

Soulever un pan de l'histoire
«Fleur de Lys a un côté très romanesque qui ressemble à «Au nom du père». Les personnages sont nombreux et il y a beaucoup d'interaction entre eux», note Francine Ouellette. La reconstitutiond'époque est tout aussi fidèle que dans les deux premiers tomes, de sorte que le lecteur est plongé dans l'univers des trente dernières années du Régime français. «Je voulais que les lecteurs vivent l'histoire à travers les personnages, qu'ils l'apprennent au fil du récit», note Francine Ouellette. L'auteur a consacré dix ans de recherche pour documenter l'ensemble de sa saga, qui comportera trois autres tomes nous menant jusqu'en 1960. Elle a consulté nombre de rapports d'archivistes et a épluché la correspondance de Frontenac, Montcalm, Lévis et Passerat de la Chapelle. Un travail de titan.
«C'est un travail colossal mais passionnant. J'ai découvert des choses qui ne nous ont jamais été dites. Comme le fait que les gens étaient brûlés au fer rouge, tel du bétail», dit-elle. Cette minutieuse recherche a permis à Francine Ouellette d'émailler son récit de détails qui dépeignent dans ses vraies couleurs, la vie de l'époque. «Comme le café importé coûtait une fortune, les gens fabriquaient une boisson à partir de racines de pissenlit dont le goût s'apparente à celui du café. Par ailleurs, déjà à cette époque, on s'amusait à jouer au «Poisson d'avril», ajoute la romancière.

Deux trilogies
@texte:«Fleur de Lys» complète la première des deux trilogies que compte la saga Feu. Les trois premiers romans étant consacrés à la période française et les trois autres, au Régime anglais. C'est de façon très concrète que Fleur de Lys, qui s'achève sur une page écrite en anglais, image la transition de Régime. «Je voulais faire comprendre aux lecteurs francophones ce que leurs ancêtres ont vécu à la suite de la Conquête», explique l'auteur.
Les lecteurs brûlent certainement d'impatience de chausser les bottes de ces valeureux bâtisseurs incarnés par Pierre et Isabelle Vaillant...

Feu- Fleur de Lys,
Francine Ouellette, Libre Expression, 552 pages