Par Michel Gourd

Les agents du District 9 de la GRC, Restigouche-Chaleur, ont capturé un des hommes les plus recherchés en Amérique du Nord. Richard Lee McNair, âgé de 48 ans, a été inscrit sur la liste des 15 fugitifs les plus recherchés après s’être évadé en avril 2006 du pénitencier fédéral de Pollock, en Louisiane ou il purgeait trois peines d'emprisonnement à vie. Champion de l’évasion, il en était à sa troisième.

C’est mercredi que commença la chaîne d’événements qui allaient mener ce fugitif à sa perte. L'agent Daniel Melanson de la GRC de Campbellton, bien que n’étant pas en service, devint suspicieux après avoir rencontré une fourgonnette blanche immatriculée en Ontario sur la route 11. Les vitres teintées à l’arrière du véhicule le rendaient idéal pour le transport de contrebande. Il en fit la remarque à ses collègues. Le lendemain, les agents Nelson Levesque et Stéphane Gagnon ont repéré cette camionnette au centre-ville vers 10 h 35 et décidèrent de la vérifier. Réagissant à la mise en marche des gyrophares pour l'interception, McNair prit alors la fuite. Les agents amorcèrent donc une poursuite dans la partie Est du centre-ville, remontant dans les collines en direction de l'autoroute. C’est son manque de connaissance du terrain qui perdit le fuyard. Plutôt que de prendre la sortie pour l’autoroute, il la dépassa et s’engagea sur le chemin Gallant, en arrière du Centre hospitalier Restigouche, qui est un cul-de-sac. Coincé, Richard Lee McNair abandonna son véhicule se sauvant en courant. Il fut rejoint et arrêté un demi-kilomètre plus loin par Gagnon qui dut utiliser son savoir ayant recours à des techniques de contrôle pour passer les menottes au criminel qui refusait de se laisser faire.

Maîtrisé, mais non démonté, Richard Lee McNair affirma alors à ses poursuivants qu’ils venaient d’attraper un gros poisson et se présenta sous son vrai nom. Il brouilla cependant les pistes quelques minutes plus tard, en signant ses empreintes digitales avec le faux nom de Troy Snyder. Pendant la fouille de la camionnette blanche qui lui servait d’endroit pour dormir, furent trouvés de fausses cartes d’identité et de l’équipement électronique pour les produire. Ce n'est que lorsque le résultat de l’analyse de ces empreintes revint une heure et demie plus tard que les agents ont réalisé à qui ils avaient affaire. Détenu jusqu’à vendredi au poste de la GRC de Campbellton, il fut transféré dans une prison du Nouveau-Brunswick en attendant d’être extradé aux États-Unis. Les enquêteurs voulaient cependant s’assurer que McNair n’avait pas commis de crimes graves au Canada avant de l’extrader. Bien que la camionnette qu’il conduisait ait été volée en Ontario, il est probable que la GRC ne retiendra pas cette charge pour faciliter son extradition. Selon le sergent James Bates, sous-officier responsable des opérations à Campbellton, la situation pourrait être différente s’il était révélé au cours de l’enquête qu’un crime plus grave avait été commis.

L’homme arrêté pour une première fois à l’âge de 28 ans pour le meurtre d’un employé de silo à grain s’est évadé à trois reprises des prisons américaines. Au poste de police de Minot en 1988, il utilisa du baume à lèvre pour se glisser les mains hors d’une paire de menottes, mais fut repris après avoir sauté du troisième étage d’un édifice pour semer ses poursuivants. En 1992, il s’enfuyait avec deux autres prisonniers d’un centre de détention du Dakota du Nord et fut repris 10 mois plus tard. Finalement, en avril 2006, travaillant à la réparation de sac de postes dans un pénitencier de Pollock en Louisiane, il s’expédia hors de prison! McNair avait déjà été aperçu au Canada, à Penticton, en Colombie-Britannique. Bien que le Département américain de la Justice offre une récompense de 25 000 $ à quiconque fournirait des renseignements pouvant mener à l'arrestation de Richard Lee McNair, les agents de la GRC n’en toucheront pas un sou et devront se contenter de la gloire et du sentiment de devoir accompli. En cela l’agent Stéphane Gagnon devrait être particulièrement fier de son coup. Non seulement a-t-il réussi l’arrestation un des criminels les plus recherchés en Amérique, mais si ce n’avait été de ses connaissances en techniques de combat, l’arrestation de cet expert en arts martiaux aurait pu très mal tourner. Il n’est pas question ici de chance, mais de qualités personnelles.

Bas de Vignette : On voit sur cette photo les agents Stéphane Gagnon et Nelson Levesque près de la camionnette du fuyard. Ce sont les vitres à l’arrière du véhicule qui mirent la puce à l’oreille de l'agent Daniel Melanson.