Le cycliste et patineur de vitesse natif d'Amqui, Maurice Gagné, a rejoint lundi les Louis Cyr, Maurice Richard, Guy Lafleur, Gilles Villeneuve au Panthéon du sport québécois. Il est de plus devenu le premier à y être intronisé à la fois à titre d'athlète et de bâtisseur.

Dave Lavoie

Comme athlète, il a d'abord excellé en cyclisme, dominant la scène canadienne autour de 1960. Toutefois, il ne put participer pas aux sélections canadiennes pour les Jeux olympiques en raison d'un conflit entre l'association québécoise et celle du Canada à cette époque. Pour se garder en forme durant l'hiver, il goûtera au patinage de vitesse, sport qu'il prendra en affection.

Il lancera un club à Sainte-Foy et devient directeur technique, puis directeur général de la Fédération provinciale de patinage de vitesse. Entre 1967 et 1990, il aidera à la fondation d'une trentaine de clubs dont celui d'Amqui. Il fut notamment le premier entraîneur de Gaëtan Boucher. L'homme a aussi fait du saut de barils, son meilleur résultat fut 12 barils, alors que le record était de 16 à l'époque. À 70 ans, il participe toujours à des compétitions de patinage de vitesse, d'ailleurs il a remporté le championnat canadien de sa catégorie l'an dernier et terminé 4e au championnat du monde.

Tout un honneur
« C'est toute une surprise. C'est la première fois que ça arrive qu'une personne soit introduite à la fois comme athlète et bâtisseur », a indiqué Maurice Gagné, rappelant que tous les sports québécois amateurs ou professionnels y sont représentés. Depuis 1974, 156 personnes ont été intronisées.

On doit aussi à Maurice et à son frère Pierre la tenue de quatre tranches du championnat canadien de cyclisme à Amqui dans les années 1960, événements qui sont encore bien encrés dans la mémoire des 50 ans et plus. D'ailleurs, la ville d'Amqui a nommé son nouveau parc à l'été 2005 en l'honneur de Pierre et Maurice Gagné. Ce dernier a été intronisé comme bâtisseur au Temple de la renommée olympique canadien en avril 2006.


Pierre et Maurice Gagné lors du dévoilement du bronze qui leur est dédié au parc Pierre-et-Maurice-Gagné d'Amqui.