On n'en est pas encore rendus au point où le monde vit en paix et où les candidates de Miss Univers doivent se trouver un autre souhait, mais l'année 2008 aura vu deux grands conflits à saveur technologique s'éteindre, au grand bonheur des consommateurs canadiens.

D'abord, au tout début de l'année, la guerre des formats de disques de prochaine génération a été remportée par Blu-ray, aux dépens du HD-DVD. Puis, vendredi dernier, Bell et Telus ont conjointement annoncé qu'ils migreraient progressivement du camp CDMA vers le camp GSM, où ils retrouveront Rogers (et sa marque Fido). À moins d'une surprise, les nouveaux entrants ayant remporté des bandes de fréquences aux récentes enchères d'Industrie Canada, dont Vidéotron, devraient eux aussi tous choisir le GSM.

Rappelons d'abord la situation actuelle. Le monde du cellulaire est séparé en deux camps, à la VHS contre Beta. L'Europe appartient au camp GSM. Le Japon penche davantage du côté CDMA, mais son « écosystème» cellulaire est de toutes façons un peu isolé du reste du monde, tandis que l'Amérique du Nord est partagée. Au Canada, Bell et Telus sont CDMA, Rogers est GSM.

Plus le temps passait et plus les choses devenaient difficiles pour les opérateurs CDMA, parce que la norme GSM prenait le dessus et que les fabricants d'appareils privilégiaient ce format. On en a eu un excellent exemple quand Rogers s'est retrouvé à être le seul opérateur canadien à pouvoir offrir le iPhone, conçu exclusivement pour les réseaux GSM.

Ajoutez à cela que les gens voyagent de plus en plus et qu'il est beaucoup plus facile de voyager avec un appareil GSM qu'un appareil CDMA. D'abord, les réseaux CDMA n'existent pas ou pratiquement pas en Europe puis, en cas de pépin, la technologie GSM permet de très facilement retirer sa carte SIM de son téléphone et l'insérer dans un autre appareil, qui comprend instantanément où se brancher et où envoyer la facture.

Voilà donc qui explique en partie la décision de Bell et Telus. L'autre facteur important, c'est qu'à peine vient-on de vraiment bien migrer aux réseaux de 3e génération (3G) ici, il faut déjà penser au 4G. Et parmi les 2 ou 3 normes actuellement envisagées pour les réseaux 4G, il y en a une qui semble nettement se distinguer et qui a pour acronyme LTE (Long Term Evolution). Les opérateurs GSM l'adoptent, évidemment, mais aussi, surprise, plusieurs opérateurs GSM. Aux États-Unis par exemple, Verizon a annoncé il y a presque un an qu'elle avait choisi le LTE.

Bell et Telus suivent donc le courant. Ils amorceront très bientôt, ensemble, la construction d'un réseau GSM de 3e génération utilisant la même norme que Rogers (HSPA). Éventuellement, ce réseau passera au LTE. Les coûts vont être partagés 50-50 et, grosso modo, Telus va bâtir dans l'Ouest pendant que Bell va bâtir dans l'Est.

Ce réseau devrait être lancé vers la fin 2009, selon Bell, mais l'échéancier ultime reste apparemment l'inauguration des jeux de Vancouver, le 12 février 2010.

Le réseau CDMA 3G actuel des deux compagnies (EV-DO) devrait rester en opération pour ses utilisateurs actuels, ce qui signifie que pendant un moment, Bell et Telus auront vraiment le meilleur des deux mondes et seront capables d'offrir absolument tous les appareils disponibles sur le marché.

Est-ce que c'est juste moi ou, depuis qu'Industrie Canada a créé une place pour l'arrivée de nouveaux opérateurs, les problèmes se résolvent comme par magie?

P.S.: Félicitations au Toronto Star, qui avait sorti la nouvelle en exclusivité en janvier dernier!