Depuis la sortie du iPhone l'an dernier, les fabricants de sans-fil sont très nombreux à s'en « inspirer » et à essayer de le détrôner. Les uns après les autres, ils ont échoué, parfois lamentablement. J'ai encore en mémoire mon désastreux essai du HTC Touch.

Le plus récent en liste est le N95 de Nokia et d'après les critiques dont j'avais brièvement entendu parler avant de mettre la main sur l'appareil, il semblait intéressant. C'est, entre autres, le téléphone de Bruno, à Radio-Canada, qui en fait régulièrement l'éloge.

J'ouvre une petite parenthèse ici. J'ai régulièrement entendu Bill Gates et autres hauts dirigeants de Microsoft vanter la puissance des logiciels au-delà de celle du matériel. Évidemment, MS fait plus de logiciels que de plastique, même s'il y a les souris, les claviers, les webcams, le Zune et la Xbox 360. Ça me semblait un vulgaire effort de marketing au départ, un effort pour contrecarrer à la fois Apple, qui fait les deux, et Sony, nettement plus à l'aise dans l'un que dans l'autre.

Avec le temps, toutefois, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de vrai là-dedans. Sauf qu'étonnament, c'est justement sur ce point précis que Microsoft se fait battre le plus souvent. Point de vue matériel, le Zune à 80 Go est un meilleur appareil que l'iPod classique, incluant notamment un syntoniseur FM et des communications Wi-Fi. Là où il se fait battre, c'est sur l'interface de l'appareil et surtout son intégration avec votre ordinateur.

Pourquoi cette parenthèse? Parce que c'est un peu ça aussi qui se produit avec le N95 de Nokia. Sa liste de fonctionnalités est presque deux fois plus longue que celle du iPhone 3G ou du moins du iPhone 3G « tout-nu », avant un passage dans le App Store. Je vous signale au passage que j'ai justement pu mettre la main aujourd'hui sur un iPhone 3G et que je vous reviendrai d'ici quelques jours avec une appréciation.

Parmi les fonctionnalités du N95 introuvables sur l'iPhone 3G: un GPS plus précis capable de donner des indications vocales, un syntoniseur FM, un appareil photo de 5 mégapixels (plutôt que 2) avec flash, zoom, saisie vidéo et possibilité d'ajuster quelques réglages. C'est aussi une console de jeux N-gage, quoique je crois beaucoup plus aux possibilités du iPhone 3G et du App Store qu'au N-gage côté jeux. On compte aussi une deuxième caméra à l'avant pour faire de la vidéoconférence ou se prendre soi-même en photo.

Toujours dans le matériel, l'iPhone a lui aussi des avantages, notamment un écran tactile et un clavier complet. Le N95 ne peut en effet vous offrir que les touches des chiffres, comme un téléphone régulier.

Autant vous dire, j'ai grandement sacré après le N95 au départ. Si j'écrivais cette critique après 10 minutes ou même une journée d'utilisation, ce serait lapidaire. Avec le temps, toutefois, j'ai fini par percer une partie de son mystère.

On ne se fera pas de cachettes, l'interface du N95 est misérable. Tout est caché. Il faut constamment tenter de deviner dans quel sous-répertoire on peut bien avoir placé ce que l'on cherche. Quant à eux, les 13 minuscules boutons situés sous son écran ont tous une fonction, mais il faut l'apprendre par coeur parce qu'on n'a aucune indication. Même la logique ne peut nous aider.

C'est dommage parce que vraiment, on parle d'un bon appareil. Pourquoi faire si compliqué? Si le N95 était sorti en l'an -1 (avant le Jesus Phone), on l'aurait porté aux nues. Mais maintenant, nos cerveaux ont ramolli. La simplicité du iPhone fait qu'une fois qu'on s'en est servi, on se sent comme une grand-maman devant un appareil comme le N95.

Devriez-vous l'acheter? Rogers le vend maintenant au même prix que l'iPhone 3G de même capacité (8 Go), soit 199$, avec les mêmes exigences contractuelles et les mêmes forfaits, incluant celui à 6 Go pour 30$. Personnellement, j'achèterais un iPhone. Mais si la présence d'un syntoniseur FM, la qualité de la caméra ou celle du GPS sont assez importantes pour vous, le N95 est une bonne solution.