OK, on va jouer à un jeu: 2$ au premier qui m'envoie le lien vers la page du site de Rogers où sont détaillés les forfaits de données autres que pour les Blackberry. C'est tout simple en apparence, non? Bonne chance...

En me baladant sur le App Store hier, je suis tombé sur STM Mobile, un petit logiciel en français et gratuit (correction: pas cher à 99¢) qui vous donne les horaires d'autobus et de métro à Montréal. Le logiciel n'a pas été conçu par la STM elle-même, mais plutôt, selon ce que je comprends, par un programmeur indépendant du nom d'Ian Cloutier. Le plus drôle, c'est que Montréal semble être la seule ville où quelqu'un s'est donné le trouble de créer un tel logiciel jusqu'ici. Take that, San Francisco!

Récemment, suite aux recommandations d'amis, je me suis rendu voir U2 3D au cinéma Imax du Vieux-Port.

N'eut été de ces bons commentaires d'amis, jamais je n'y serais allé. La télé 3D, pour moi, c'est une espèce de gadget qui fonctionne mal et qui exige que l'on porte des lunettes niaiseuses, sans vraiment nous en donner plus que la 2D.

Il a fallu environ 2 secondes pour que je change d'avis quand Bono et sa bande sont montés sur scène. Pendant environ 1h30, j'étais littéralement sur la scène. Je voyais la sueur perler dans le cou de Bono et les cordes plier sous les doigts de The Edge. Je voyais aussi qu'Adam Clayton avait l'air d'avoir de la difficulté à faire fitter certains des mouvements de ses doigts avec la piste de basse que l'on entendait vraiment, mais c'est une autre affaire...

Bien sûr, après une dizaine de minutes, l'effet « Wow! » était disparu et ça devenait un peu moins intéressant, surtout parce que j'ai déjà vu le spectacle et qu'il était encore relativement frais dans ma mémoire. Malgré cela, la technologie 3D continuait de nous livrer de l'« information » qu'une projection 3D n'aurait pu reproduire, en particulier l'énergie de la foule, l'élément le plus spectaculaire de la présentation.

Si vous en avez l'occasion, je vous en fais à mon tour la suggestion.

Depuis que Steve Jobs s'est présenté sur la scène du Moscone Center de San Francisco, en juin dernier, pour l'inauguration du WWDC, en ayant l'air d'un squelette, les investisseurs sont inquiets. Jobs a déjà eu le cancer et en est supposément guéri, mais se pourrait-il qu'il fasse une rechute?



Après tout, Steve Jobs n'est pas un président comme les autres. Nommez une entreprise qui semble aussi dépendante de l'état de santé de son président. Outre Berkshire Hathaway, le conglomérat de Warren Buffett, je n'en vois pas.

Sauf que, justement, M.Buffett se faisant vieux (très vieux même), le sujet de sa succession est annuellement à l'avant-plan lors de l'assemblée des actionnaires de l'entreprise et M.Buffett se montre très ouvert à cet égard. « Très ouvert » ne sont toutefois pas des mots que l'on voit très souvent dans la même phrase que « Apple ». L'entreprise n'avait donc jamais vraiment répondu aux questions à ce sujet.

Tout récemment, lors de la conférence téléphonique avec les investisseurs suivant la présentation des résultats financiers, ce fut la toute première question posée au chef de la direction financière d'Apple, qui s'est contenté de dire que la santé de Steve Jobs ne regardait que lui. Pas tellement rassurant.

Heureusement, le New York Times est allé plus loin. Tellement, en fait, qu'à force de poser des questions un peu partout, ils ont fini par inciter Jobs lui-même à prendre le téléphone et à appeler le journaliste pour faire le point. Après une entrée en matière digne de son personnage (je vous garde la surprise, aller lire le texte), il s'est expliqué, non sans avoir fait promettre au journaliste en question qu'il ne révélerait rien...

On ne saura donc pas exactement pourquoi Steve Jobs avait l'air si malade, outre qu'il a soufert d'un mystérieux virus peu de temps avant. On sait cependant que ce n'est pas le cancer. C'est déjà une bonne nouvelle pour les investisseurs d'Apple, ses clients et pour la Silicon Valley en général.

J'ai un iPhone 3G en main depuis environ 5 jours et comme j'ai déjà un ancien iPhone depuis plus de 10 mois, je me suis surtout attardé aux nouveautés, et en particulier au GPS.

C'est la fonction que j'attendais avec le plus d'impatience sur cet appareil et j'ai été déçu, au départ, quand j'ai lu qu'apparemment, l'antenne incluse dans l'appareil n'était pas aussi précise que celle d'autres téléphones. La rumeur a semble-t-il été démentie depuis, je dois avouer ne pas avoir suivi ce dossier de très près.

Par contre, ce que j'ai personnellement pu constater, c'est qu'il n'y a absolument aucun problème de précision avec l'iPhone 3G, au contraire. Comme j'ai encore en mains le Nokia N95 dont je vous ai parlé la semaine dernière, je me suis amusé à tester combien de temps chaque appareil prendrait à identifier ma position, assis près de la fenêtre dans mon salon. S'il n'a fallu que 10-15 secondes au iPhone 3G, j'attendais encore des nouvelles du N95 après 3 minutes. Pour je ne sais quelle raison, celui-ci semble mettre un temps fou à se brancher aux satellites GPS. Il est très performant quand c'est fait, mais l'attente initiale est vraiment une corvée.

Cela ne veut pas dire que je sois parfaitement satisfait du GPS de l'iPhone. Globalement, je suis même plutôt déçu. D'abord, tout le monde sait maintenant qu'il n'est pas possible d'avoir des instructions vocales comme dans tous les GPS réguliers. Ce serait un moindre mal si les instructions à l'écran étaient fonctionnelles, mais c'est loin d'être le cas. On sent très rapidement les limites de Google Maps, qui n'a pas été conçu pour cela.

Grosso modo, l'application n'est pas en mesure de faire le lien entre votre position et ses instructions. Elle ne passe donc pas automatiquement à l'instruction suivante quand vous tournez au bon endroit. Pire, si vous manquez un virage, elle n'est pas en mesure de le détecter et de vous proposer un autre chemin. Et repire, ses chemins sont pour le moins douteux. En tous cas pour partir de la Rive-Nord et aller à Montréal!

Puisqu'il est question du trajet Blainville-Montréal, sachez qu'il est suffisant pour achever la batterie du iPhone aux trois quarts si vous laissez l'écran allumé en permanence et que vous suivez votre position en temps réel. Mieux vaut donc se munir d'un chargeur pour l'auto si vous comptez utiliser cette fonction intensément.

J'en profite pour parler un peu de la batterie. Ce que mon expérience avec le vieux iPhone m'a appris, c'est que cet appareil a un grand ennemi: son écran. Qui vit par l'épée meurt par l'épée, dit-on, et bien c'est en plein le cas du iPhone. Autant son écran tactile absolument impeccable d'un point de vue technique est-il à la base de son succès, autant il anéantit la durée de vie de la batterie. Ça s'endure en temps normal dans la mesure où on prend bien garde de « barrer » son téléphone quand on ne s'en sert pas, mais ça m'inquiète un peu pour l'utilisation du iPhone dans des contextes un peu nouveaux comme celui d'une console de jeux portatives. On aura certainement l'occasion d'y revenir.

Pour ce qui est du GPS, donc, je suis passablement déçu. La bonne nouvelle? Les « vrais » fabricants de logiciels GPS, TomTom par exemple, s'apprêtent à lancer leur propre logiciel en version iPhone. Là j'ai très hâte.

Depuis la sortie du iPhone l'an dernier, les fabricants de sans-fil sont très nombreux à s'en « inspirer » et à essayer de le détrôner. Les uns après les autres, ils ont échoué, parfois lamentablement. J'ai encore en mémoire mon désastreux essai du HTC Touch.

Le plus récent en liste est le N95 de Nokia et d'après les critiques dont j'avais brièvement entendu parler avant de mettre la main sur l'appareil, il semblait intéressant. C'est, entre autres, le téléphone de Bruno, à Radio-Canada, qui en fait régulièrement l'éloge.

J'ouvre une petite parenthèse ici. J'ai régulièrement entendu Bill Gates et autres hauts dirigeants de Microsoft vanter la puissance des logiciels au-delà de celle du matériel. Évidemment, MS fait plus de logiciels que de plastique, même s'il y a les souris, les claviers, les webcams, le Zune et la Xbox 360. Ça me semblait un vulgaire effort de marketing au départ, un effort pour contrecarrer à la fois Apple, qui fait les deux, et Sony, nettement plus à l'aise dans l'un que dans l'autre.

Avec le temps, toutefois, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de vrai là-dedans. Sauf qu'étonnament, c'est justement sur ce point précis que Microsoft se fait battre le plus souvent. Point de vue matériel, le Zune à 80 Go est un meilleur appareil que l'iPod classique, incluant notamment un syntoniseur FM et des communications Wi-Fi. Là où il se fait battre, c'est sur l'interface de l'appareil et surtout son intégration avec votre ordinateur.

Pourquoi cette parenthèse? Parce que c'est un peu ça aussi qui se produit avec le N95 de Nokia. Sa liste de fonctionnalités est presque deux fois plus longue que celle du iPhone 3G ou du moins du iPhone 3G « tout-nu », avant un passage dans le App Store. Je vous signale au passage que j'ai justement pu mettre la main aujourd'hui sur un iPhone 3G et que je vous reviendrai d'ici quelques jours avec une appréciation.

Parmi les fonctionnalités du N95 introuvables sur l'iPhone 3G: un GPS plus précis capable de donner des indications vocales, un syntoniseur FM, un appareil photo de 5 mégapixels (plutôt que 2) avec flash, zoom, saisie vidéo et possibilité d'ajuster quelques réglages. C'est aussi une console de jeux N-gage, quoique je crois beaucoup plus aux possibilités du iPhone 3G et du App Store qu'au N-gage côté jeux. On compte aussi une deuxième caméra à l'avant pour faire de la vidéoconférence ou se prendre soi-même en photo.

Toujours dans le matériel, l'iPhone a lui aussi des avantages, notamment un écran tactile et un clavier complet. Le N95 ne peut en effet vous offrir que les touches des chiffres, comme un téléphone régulier.

Autant vous dire, j'ai grandement sacré après le N95 au départ. Si j'écrivais cette critique après 10 minutes ou même une journée d'utilisation, ce serait lapidaire. Avec le temps, toutefois, j'ai fini par percer une partie de son mystère.

On ne se fera pas de cachettes, l'interface du N95 est misérable. Tout est caché. Il faut constamment tenter de deviner dans quel sous-répertoire on peut bien avoir placé ce que l'on cherche. Quant à eux, les 13 minuscules boutons situés sous son écran ont tous une fonction, mais il faut l'apprendre par coeur parce qu'on n'a aucune indication. Même la logique ne peut nous aider.

C'est dommage parce que vraiment, on parle d'un bon appareil. Pourquoi faire si compliqué? Si le N95 était sorti en l'an -1 (avant le Jesus Phone), on l'aurait porté aux nues. Mais maintenant, nos cerveaux ont ramolli. La simplicité du iPhone fait qu'une fois qu'on s'en est servi, on se sent comme une grand-maman devant un appareil comme le N95.

Devriez-vous l'acheter? Rogers le vend maintenant au même prix que l'iPhone 3G de même capacité (8 Go), soit 199$, avec les mêmes exigences contractuelles et les mêmes forfaits, incluant celui à 6 Go pour 30$. Personnellement, j'achèterais un iPhone. Mais si la présence d'un syntoniseur FM, la qualité de la caméra ou celle du GPS sont assez importantes pour vous, le N95 est une bonne solution.

Voilà une rumeur qui s'est confirmée: Ubisoft vient de profiter de sa conférence de presse au E3 pour dévoiler I Am Alive. Comme c'est tout frais, je n'ai pas encore trouvé le vidéo d'introduction sur aucun site public, mais ça ne saurait tarder. Le site du jeu n'est pas encore en ligne non plus, au moment d'écrire ceci. On en sait très peu sur le jeu lui-même, outre que l'on y incarne un survivant d'une catastrophe inconnue qui a démoli la ville de Chicago. À suivre!

C'était au tour de Nintendo et Sony de prendre la scène aujourd'hui à Los Angeles pour présenter leurs nouveautés les plus intéressantes. Si vous le permettez, je vais commencer par Sony, d'abord parce que c'est plus frais dans ma mémoire et ensuite parce qu'on a y présenté davantage de matériel.

Sony a d'abord rejoint Microsoft et Apple, entre autres, en annonçant le lancement dès ce soir d'un service d'achat et de location de films et émissions de télévision. Malheureusement, ce service ne sera pour l'instant disponible qu'au Canada. Dommage, parce que lesdits films pourront être transférés sur PSP, ce qui me semble enfin, plusieurs années trop tard, une façon efficace de distribuer des films sur la PSP.

On a aussi riposté à Microsoft, qui a fait passer la Xbox 360 de 20 Go à 60 Go pour le même prix de 349$, en faisant passer la PS3 de 40 Go à 80 Go pour le même prix de 399$. Sauf qu'au lieu de baisser le prix du modèle à 40 Go, comme Microsoft l'a fait avec la 20 Go, on l'élimine complètement, ce qui est un peu dommage.

La conférence de presse s'est terminée avec le bref dévoilement de trois blockbusters potentiels. En fait, le premier est un blockbuster assuré: God of War III. Malheureusement, ce ne sera pas pour l'automne et on n'a même pas vu de scènes tirées directement du jeu. Espérons seulement qu'on ne l'attendra pas aussi longtemps que Killzone 2, dont c'était au minimum la 3e, si ce n'est la 4e présence à la conférence de presse annuelle de Sony.

Les deux autres blockbusters sont Infamous, qui à première vue rappelle drôlement Crackdown sur Xbox 360, et MAG, un nouveau jeu de combat multijoueurs en ligne pouvant rassembler 256 joueurs, rien de moins (sur des consoles, doit-on le rappeler). Les vidéos de ce dernier étaient appétissants, mais j'ai toujours la même hésitation avec ces jeux: quand on nous les présente, tous les personnages travaillent en équipe et tout a l'air joli et efficace. Dans la réalité, on sait très bien que c'est trop souvent chacun pour soi et que tout le monde court dans tous les sens. On nous dit que le jeu est articulé autour de groupes de 8 joueurs, on verra ce que ça va donner.

Un petit mot en terminant pour souligner la présence de deux employés du studio d'Ubisoft à Montréal dans une vidéo où des développeurs faisaient valoir les avantages de la PS3. Parmi eux, Dominic Guay, directeur technologique sur Far Cry 2. Voilà qui devrait donc rassurer ceux parmi vous qui avaient des craintes pour la version PS3 du jeu. J'ai reçu quelques courriels à ce sujet suite aux Ubidays.

C'est également encourageant pour les amateurs de PS3 en général. Après tout, Ubi Montréal est probablement l'un des 5 plus importants studios au monde et a jusqu'ici toujours privilégié la Xbox 360. Ça ne veut pas nécessairement dire que les choses ont changé, mais au moins, la PS3 n'est pas oubliée.

Et Nintendo?

Ça a été beaucoup plus tranquille chez Nintendo. On avait ravi la foule l'an passé en dévoilant Wii Fit. Cette année, le « coup de théâtre » a été Wii Music. L'effet n'est pas aussi puissant. Wii Fit était quelque chose de plutôt nouveau, alors qu'avec Wii Music, Nintendo a plus l'air de simplement suivre une tendance déjà très populaire.

Bien sûr, Wii Music diffère de Rock Band et Guitar Hero, puisque d'après ce que je comprends, on y joue des notes à sa guise, plutôt que d'essayer de reproduire des chansons existantes. Il y a aussi plus d'instruments, et des originaux: piano, violon, saxophone et cloche. Sans oublier la guitare et la batterie, pour laquelle on utilise le Balance Board comme pédale.

On nous a promis des cours de batterie, ce qui pourrait être intéressant. Je réserve mon jugement pour le reste.

Je n'ai retenu que deux autres trucs de la conférence de Nintendo: un Grand Theft Auto sur DS et un nouveau Wii Sports utilisant le WIi Motion Plus dévoilé hier. Comme prévu, il y aura des combats d'épée reproduisant vos mouvements « un pour un ».

À peine une conférence de presse de faite et déjà, la rumeur la plus intéressante concernant le E3 est éliminée: Microsoft n'a pas dévoilé de nouvelle manette capable de détection de mouvement pour rivaliser avec la Wiimote de Nintendo.

Pourtant, même Nintendo semblait voir venir le coup et avait pris la peine d'émettre un communiqué de presse quelques heures avant le début de la conférence de presse de Microsoft pour « scooper » son rival de Redmond, quitte à brûler une partie de sa propre conférence de presse de demain. La Wiimote, donc, aura une nouvelle extension, le Wii MotionPlus.

On en démontrera probablement l'utilité concrète demain. En attendant, on doit se contenter d'apprendre qu'il permettra de reproduire des mouvements « 1 pour 1 » dans un jeu, c'est-à-dire de vraiment répliquer les mouvements de bras du joueur. Très utile, par exemple, dans un jeu d'épée. L'absence d'une telle capacité était l'un des rares défauts que l'on avait pu trouver à Zelda sur la Wii.

Mais revenons à Microsoft. Il n'y avait vraiment rien de très excitant dans cette conférence de presse. À part peut-être pour les fans de Final Fantasy dont je ne suis pas. D'ailleurs, rendu à Final Fantasy 13, est-ce qu'on pourrait s'entendre pour dire que la fantasy en question n'est peut-être pas si finale que ça? Fermons la parenthèse.

Si vous l'avez écoutée, avez-vous remarqué au début de la conférence, le petit tour de passe-passe avec les statistiques? La Xbox 360 est la console la plus vendue jusqu'à présent, nous a-t-on montré, avec une très légère avance sur la Wii. En tout petit, en bas, date de la stat: Mai 2008. On est en juillet là, non? ;-)

Sinon, la seule chose qui m'a frappé, c'est que les micros de Lips, un jeu de karaoké, sont pas mal plus jolis que ceux de Singstar, le très bon jeu de karaoké de Sony pour la PS3 qu'on essaie très visiblement de concurrencer. Ceci dit, la barre est haute, Singstar sur PS3 est excellent, surtout si vous avez la caméra EyeToy et un ou quelques verres dans le nez. Je reste néanmoins très attiré et curieux à propos de l'intégration du Zune et du iPod dans Lips. On semblait dire qu'on pourrait importer nos propres chansons, j'ai de la difficulté à croire que ce serait possible avec des chansons qui n'ont pas d'abord été codées par les développeurs du jeu. Peut-être que le fait d'avoir acheté une chanson sur iTunes ou Zune nous donnera accès à la version Lips de la même chanson, si elle existe? Ça reste à vérifier.

J'en profite d'ailleurs pour vous dire qu'exceptionnellement cette année, je ne suis pas sur place. Je suis donc l'action à distance, comme je peux. Je ne pourrai donc pas, comme quelques-uns d'entre vous l'aviez fait l'année passée, aller chercher directement des réponses aux nombreuses questions que vous avez. Ceci dit, il y a toujours le téléphone et le courriel alors si vous en avez, on peut encore tenter le coup.

C'est reparti pour une autre semaine bourrée de nouvelles dans le domaine du jeu vidéo. Le E3 a perdu un peu de lustre au cours des dernières années au profit d'événements individuels tenus directement par les principaux éditeurs, mais la majorité d'entre eux se gardent encore quelques grosses nouvelles dans la manche en prévision de cet événement.

Alors, on prévoit quoi? On fait un pool?

Microsoft devrait partir le bal ce soir, à notre heure. La rumeur la plus intrigante parle du dévoilement d'une sorte de Wiimote, ou à tout le moins de l'ajout d'une fonction de détection de mouvement sur la manette. La nécessité de combler une certaine lacune et le timeframe me donnent à penser que c'est très possible.

Du côté de Sony? À part peut-être de nouveaux kits PS3+jeu, on ne s'attend pas à grand chose du côté matériel. Il devrait y avoir de gros noms côté jeu par contre, notamment Killzone 2 et (dites oui SVP) God of War III.

Chez Nintendo, c'est un peu comme chez Apple. On se garde toujours One last thing... pour les disciples en délire et le secret est généralement bien gardé. Le champ droit est complètement ouvert, si vous voulez mon avis: tout peut arriver.

Du côté des éditeurs, on a tous hâte de voir de quoi aura l'air Rock Band 2. EA a aussi en poche un autre titre qui devrait retenir l'attention: Mirror's Edge.

Ubisoft pourrait aussi retenir l'attention avec deux projets: Assassin's Creed 2 et un mystérieux I Am Alive, jamais confirmé mais fruit de nombreuses rumeurs. Il se pourrait aussi très bien que ni l'un ni l'autre n'y soient. On devrait aussi, espérons-le, voir un peu plus de Prince of Persia qu'aux Ubidays.

On aurait bien aimé aussi voir comment le WET d'A2M aurait tiré son épingle du jeu mais on sait que son éditeur, Vivendi (Sierra), s'est retiré du E3. Ce sera probablement pour l'Allemagne dans quelques semaines.

Il vous reste à peine quelques heures pour faire vos prévisions.

Êtes-vous un client de Rogers ou Fido qui s'est fait « revirer de bord » par une boutique qui voulait garder ses iPhones pour de nouveaux clients (plus payants)? Rogers veut connaître le nom de ces boutiques. Inscrivez-le ci-dessous, je vais m'assurer que les responsables chez Rogers sache où chercher.

Voilà, c'est fait. Partout au Québec et au Canada, des abonnés de Rogers et Fido se promènent avec leur iPhone tout neuf.

J'étais ce matin devant les deux magasins Rogers et Fido qui ont exceptionnellement ouvert leurs portes plus tôt, à 8h. C'était un peu étrange de voir deux files d'attente, une de chaque côté de la rue, pour le même produit vendu par la même compagnie. Cela dit, la foule était enthousiaste et ordonnée, tout s'est bien passé.

Malheureusement, les premières ruptures de stocks sont survenues rapidement. À peine une heure après l'ouverture, on avertissait déjà les clients en file devant la boutique Rogers qu'il ne restait plus d'exemplaires du modèle à 16 Go, le plus cher. À peine une quarantaine de clients, au pif, avaient alors pu franchir les portes du magasin.

La nouvelle procédure d'activation a d'ailleurs eu le très regrettable effet d'étirer longuement les files d'attente. On pénétrait au compte-goutte dans la boutique. Il a fallu un peu plus de 20 minutes au premier client pour ressortir avec son téléphone et ça, c'était avant que toutes les boutiques soient ouvertes et que le serveur crie à l'aide.

Ceux qui s'inquiétaient de voir certaines boutiques privilégier les nouvelles activations au détriment des mises à jour (moins payantes) ne se sont peut-être pas trompé. À la Cabine téléphonique du Centre Eaton, les trois premiers clients se sont fait dire qu'on ne pouvait faire des rehaussements pour Fido. C'est drôle, après quelques questions à un responsable, on a comme changé d'idée et servi celui des trois clients qui était allé tenter sa chance quelques mètres plus loin au kiosque Fido...

Avis aux nouveaux propriétaires, au cas où votre vendeur ne l'aurait pas déjà fait: les forfaits de données n'entrent en fonction qu'à compter de minuit...

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Puisqu'on y est, chers nouveaux propriétaires, j'ai une petite suggestion si vous arrivez à levez les yeux de votre appareil deux minutes. Les trois premiers jeux pour iPhone lancés par Electronic Arts ont été faits... à Montréal!

Il s'agit de Tetris, Scrabble et Sudoku, trois classiques. Voilà une autre façon d'encourager les artisans locaux.

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Comment a été votre expérience devant une boutique Rogers et/ou Fido ce matin? J'aimerais bien vous lire.

C'est encore dans le domaine de la rumeur mais sans parier la tête de mon premier héritier, ça semble très crédible: Microsoft devrait diminuer le prix de la Xbox 360 de 20 Go à 299$ dimanche. C'est le prix US, mais le prix canadien devrait suivre. La rumeur ne parle pas beaucoup, par contre, du prix des autres modèles plus dispendieux.

À ce prix, la Xbox 360 se rapprocherait à 50$ de la Wii et serait maintenant 100$ de moins que la PS3 la moins chère.

Le tout, évidemment, est parfaitement coordonné avec le début du E3, lundi à Los Angeles.

Ce n'est plus une révélation de dire que le recrutement est devenu le nerf de la guerre dans l'industrie du jeu vidéo et que c'est une tâche de plus en plus complexe. Les recruteurs des studios doivent maintenant faire preuve d'autant de créativité que les designers.

Sans méchanceté (je m'aventure en terrain glissant!), la tâche de recruter une équipe de développement pour un projet AAA est déjà assez difficile à Montréal, c'est certainement encore pire à Québec. Ne serait-ce que parce que je ne crois pas me souvenir d'un seul jeu AAA issu de la très jeune industrie de Québec et que par conséquent, si on veut des créateurs ayant déjà cette expérience, il faut forcément les « importer ».

L'idée d'Ubisoft Québec pour parvenir à cette fin est pour le moins appétissante. Et intelligente. Pourquoi se forcer à approcher des développeurs un à un quand on peut les laisser faire le travail eux-mêmes?

Ubi Québec invite donc les créateurs de partout dans le monde à créer eux-même leur dream team en convainquant les séniors avec lesquels ils ont déjà ou veulent travailler à migrer en bloc vers la Vieille Capitale.

Il y a un joli site Internet (enfin pas le site en tant que tel, mais vous allez comprendre) qui explique tout cela, avec un drôle de guide d'assemblage, façon Ikea mais les fautes en moins.

Je sais, je sais, un banjo n'est pas simplement une guitare miniature, mais j'étais un peu à court de titre pour une critique de Guitar Hero: On Tour, la version Nintendo DS de la fameuse franchise.

Commençons par une mise en garde. À 6'4", j'ai de très grandes mains. J'en parle parce que ça a été un gros problème en essayant ce jeu. Bravo aux designers qui ont conçu une façon de jouer à Guitar Hero sur la DS. Ce n'était vraiment pas évident et il était sûrement impossible de satisfaire toutes les grandeurs de mains. La mienne a été sacrifiée.

Voici de quoi a l'air le module qu'il faut brancher sur sa DS.







Vous avez certainement remarqué qu'il n'y a que quatre boutons. Si vous êtes droitier, vous tenez la DS dans votre main gauche, placez vos quatre doigts (excluant le pouce évidemment) sur les boutons et grattez l'écran tactile de la DS avec un mignon petit stylet en forme de pic de guitare.

Malheureusement, l'ensemble est un peu trop petit pour mes grosses pattes et j'arrive à jouer à peine une ou deux chansons avant que le spectre du syndrôme du tunnel carpien ne pointe.

Il y a aussi un autre problème avec le module: il tient très mal dans la fente pour les cartouches de GBA à laquelle il est relié. Suffit de s'énerver un peu et il lâche prise, ce qui est particulièrement fâchant parce qu'il faut alors tout interrompre et redémarrer la DS pour continuer.

Ce sont deux obstacles au-dessus desquels il n'est pas facile de sauter. À supposé qu'on le fasse, il y a du plaisir à avoir.

La façon de jouer a dû être un peu modifiée par rapport aux consoles normales, surtout en mode Difficile ou Expert. Avec une guitare de plastique, ces modes font appel à la cinquième touche, inexistante ici. À la place, on enchaîne les notes à répétition. Il semble y avoir soudainement beaucoup plus de notes à jouer sur DS que sur une console normale. Ce n'est pas évident parce que gratter l'écran est beaucoup moins intuitif que de gratter le médiator de la guitare de plastique. Les notes très rapprochées sont particulièrement difficiles.

Des sacrifices ont aussi dû être faits sur la qualité de l'enregistrement et le nombre de chansons (à peine 26). Les chansons semblent aussi destinées à un public un peu plus jeune, probablement plus nombreux à posséder une DS.

Il n'y a pas vraiment de surprise dans le mode Solo, une carrière très semblable à ce à quoi on nous a habitués. C'est un peu plus excitant lors de matchs multijoueurs (pas disponibles via la Nintendo Wi-Fi Connexion).

En résumé, je ne crois pas que j'achèterais ce jeu, à moins d'avoir des mains de la bonne taille — j'ignore laquelle — et d'être vraiment un très très grand fan de Guitar Hero qui passe aussi beaucoup de temps dans un endroit où il a du temps à perdre, mais peut y jouer sans avoir l'air mongol (ce qui exclut pas mal l'autobus ou le métro).

Qu'ont en commun Patrice Brisebois et Mathieu Schneider? Ce sont les deux derniers joueurs membres du Canadiens de Montréal, version NHL 94, encore actifs dans le hockey professionnel.

Plus de 14 ans après son lancement, NHL 94 fait encore l'objet d'un culte, comme en témoigne le site NHL94.com. Un blogueur très motivé a donc recensé les 43 joueurs qui faisaient partie de cette « légende » et qui sont toujours actifs comme joueurs, dans la Ligue Nationale ou les ligues d'élite européennes.

Qui sera le dernier à se retirer?

Soudainement, ce n'est plus qu'au Canada que Rogers reçoit de la mauvaise publicité à cause de ses forfaits pour l'iPhone, mais partout dans le monde.

Au cours du week-end, une rumeur est en effet née à l'effet qu'Apple était très fâchée contre Rogers en raison du mauvais accueil des consommateurs canadiens pour ses forfaits. Des sites très consultés comme AppleInsider (qui affirme avoir une source) et The Register l'ont reprise.

Apple aurait donc riposté de deux façons: d'abord en restreignant le nombre d'appareils envoyés au Canada, les détournant plutôt vers l'Europe, puis en ne vendant pas le téléphone dans ses six Apple Store au pays, dont celui de Laval.

La rumeur semble originer de ce blogue (merci Nicolas), qui doit définitivement péter des scores dans ses statistiques de fréquentation depuis quelques jours. Il est très difficile d'en évaluer la crédibilité.

Personnellement, je n'adhère pas à l'hypothèse de la punition pour ce qui est des Apple Store. Une thèse beaucoup plus plausible est que l'iPhone 3G doit être activé directement en magasins (plutôt qu'à la maison via iTunes comme le premier) et que les Apple Store ne sont pas reliés au système informatique de Rogers pour ce faire. Je ne serais même pas surpris que ledit système ne fonctionne que sur PC et qu'il n'est évidemment pas question de rouler Windows dans un Apple Store. Sans compter la formation qu'il aurait fallu donner aux employés.

Pour ce qui est du nombre restreint d'appareils, votre analyse vaut la mienne. Ce sera peut-être plus facile à juger vendredi, ou du moins quand on aura une meilleure idée des plans de Rogers. Quelqu'un là-bas sait que c'est dans 4 jours?

Ubisoft a annoncé ce matin, à Montréal, l'acquisition de Hybride Technologies, une entreprise québécoise d'effets spéciaux pour le cinéma basée à Piedmont, dans les Laurentides.

Hybride est une compagnie très low-profile dont on entend peu parler. Les projets auxquels elle participe, par contre, sont plutôt visibles et très vus: Sin City, 300, Snakes On A Plane, la trilogie Spy Kids et l'imminent Voyage au centre de la Terre, pour ne nommer qu'eux. La liste complète est ici.

Cette association confirme résolument la direction qu'a prise Ubisoft il y a un peu plus d'un an, à savoir de plonger à fond vers une réunion des mondes du jeu vidéo et du cinéma. Selon ce que j'en comprends, Ubisoft poursuit deux objectifs: d'abord être prêt pour la prochaine génération de consoles, puis faciliter la migration des propriétés intellectuelles qu'elle développe elle-même vers le cinéma.

Ubisoft a de très grandes ambitions pour les prochaines consoles de jeux. Celles-ci seront capables de reproduire en temps réel des images de même qualité que ce qu'on peut voir dans les films d'animation actuels, estime le PDG d'Ubi Montréal, Yannis Mallat.

Pour ceux qui sont un peu moins connaisseurs au niveau technique, rappelons qu'il y a une contrainte fondamentale pour les créateurs de jeux vidéo: le temps réel. Chaque image qui s'affiche à l'écran ne peut pas prendre plus de temps à produire que le temps qu'elle est affichée. Sinon vous appuieriez sur « X » et devriez attendre que la machine calcule pour voir votre personnage réaliser l'action demandée. Au cinéma, c'est bien différent. Un seul « frame » (il y en a 24 dans une seconde) peut prendre jusqu'à une journée à un ou des ordinateurs à calculer, selon le président de l'exploitation de Hybride, Pierre Raymond.

Avec deux leaders comme Ubisoft et Hybride qui travaillent main dans la main à développer des outils pour y parvenir, l'objectif semble un peu moins irréaliste.

À court terme, l'acquisition devrait aussi permettre à Ubisoft de se rapprocher encore davantage des studios de cinéma, ce qui peut être très utile au moment d'obtenir les droits pour la réalisation du jeu associé à un film. Si vous étiez un gros studio de cinéma et que vous engagiez Hybride pour faire les effets spéciaux de votre nouvelle production, il semble tout à fait logique de confier les rênes du jeu à Ubisoft par la suite.

Pas de doute, une telle association est un bel atout pour Montréal.

Avec peu de subtilité, Bell a tenté de profiter cette semaine de la controverse autour des forfaits offerts par Rogers pour l'iPhone en dévoilant qu'elle allait lancer, au mois d'août (!), le Instinct de Samsung. L'appareil lui-même semble intéressant, mais là n'est pas la question. Il faudra d'abord l'essayer.

Ce que l'on retient, c'est surtout que Bell offrira avec cet appareil un forfait d'accès illimité à Internet pour 10$. Je regarde le communiqué et c'est vraiment ce que ça dit: « Accès illimité à Internet offert pour 10$ par mois ». En toutes et grosses lettres. Sauf que ce n'est pas ça.

L'offre devrait dire: « Accès illimité au Web pour 10$ par mois ». La différence peut paraître subtile, mais elle devient rapidement coûteuse. Pour 10$ par mois, vous pouvez utiliser le fureteur de votre téléphone à votre guise. Mais l'Instinct, tout comme l'iPhone, ne se limite pas à cela. À preuve cet autre extrait du même communiqué.

« Accéder à Internet, écouter de la musique téléchargée ou la radio par satellite, regarder la télévision ou utiliser l’appareil comme système GPS, tout cela est très agréable avec le Samsung Instinct grâce à son puissant écran tactile et à son interface simple », a dit Adel Bazerghi, vice-président – produits pour Bell Mobilité.

Et c'est là que le bât blesse. Le 10$ par mois ne couvre pas le téléchargement de musique, la télévision ou les données nécessaires au GPS. Et à quel prix pourra-t-on accéder à ces services? Ça, on est moins pressé de le spécifier chez Bell. Il faudra attendre le début août.

Le pire, c'est que de cette façon, on réussit en plus à faire passer discrètement le fait que jusqu'à présent, ce forfait d'accès illimité au Web était à 7$...

Comme le Québec, plusieurs États américains ont tout récemment commencé à mettre en application une réglementation interdisant le cellulaire au volant. C'est notamment le cas des deux plus populeux d'entre eux, la Californie et New York. Les fabricants de l'excellent casque Bluetooth Jawbone ont flairé la bonne affaire et lancé une promotion sous le slogan: « Le crime paie ». Si vous vous faites coller une contravention, on vous invite à en inscrire le numéro ici et à ainsi vous mériter un rabais de 20$ sur l'achat d'un casque.

Malheureusement, ça ne fonctionne pas avec les contraventions du Québec. Pas officiellement du moins. Mais comme je trouvais suspect qu'on ait dépensé tant d'argent pour s'amarrer aux systèmes informatiques de dizaines ou même de centaines de corps policiers pour vérifier l'authenticité de ces contraventions, j'ai essayé d'écrire n'importe quoi dans la case et... vous avez deviné, ça marche parfaitement. Ne me remerciez pas, envoyez votre 20$ à mon attention.

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Si j'ai appris un truc en presque 10 ans de journalisme, c'est que dans l'immense majorité des cas, plus une entrevue semble prometteuse en raison du poste élevé de la personne à interroger, plus elle est décevante. Sauf exceptions, on ne grimpe malheureusement pas dans la hiérarchie de nos jours en étant candide, franc et direct. Les entrevues avec les PDG de grandes entreprises sont donc bien souvent insipides. Emmenez-moi des gars de terrain.

C'est un peu ce qui s'est produit ici. Un journaliste du magazine américain Popular Mechanics a réussi à obtenir une entrevue avec un membre des Red Teams de la NSA. Ces équipes sont formées de hackers ultra-talentueux et ont pour mission de sans cesse tenter de s'infiltrer au sein des systèmes informatiques de leur propre gouvernement, pour en tester la sécurité.

Comme les deux pages de l'entrevue ne contiennent à peu près que 3 ou 4 citations de l'officier en question, on devine que ça n'a pas été aussi instructif que le journaliste aurait souhaité. Il y a quand même quelques bons passages, dont celui où le sujet sort d'abord un cliché (« Le seul réseau sécuritaire est celui qui est éteint »), avant de comparer les réseaux informatiques d'aujourd'hui aux coffres-fort d'antan.

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Nous en sommes présentement à I-7, comme dans « iPhone moins 7 jours ». Vous avez peut-être déjà commencé à penser à comment vous allez faire pour vous procurer un iPhone au premier jour de sa sortie au Canada, vendredi prochain. Le problème, c'est que même à si peu de temps de l'événement, on ne sait toujours pas où on pourra se le procurer, si ce n'est des rares boutiques corporatives de Rogers. Même de grands détaillants comme Future Shop, qui vend des produits Rogers, ignorent toujours s'ils vont pouvoir vendre l'iPhone. Évidemment, on sait encore bien moins combien on va en recevoir. Une chose est sûre selon Rogers, il ne sera pas disponible au magasin Apple de Laval.

Si on se fie aux Américains, fini le temps où on rentrait, on prenait une boîte, on revenait à la maison et on s'installait devant iTunes pour activer son téléphone. L'activation devra être faite en magasin, ce qui laisse déjà présager de deux conséquences importantes: des délais beaucoup plus importants au premier jour s'il y a foule et des difficultés accrues à pirater le système.

La grogne continue d'ailleurs de se propager par rapport aux forfaits décrétés par Rogers. Depuis ma dernière intervention à ce sujet, d'autres entreprises ayant obtenu les droits de distribution du iPhone 3G ailleurs dans le monde ont dévoilé leur grille tarifaire. Mon collègue Tristan Péloquin a recensé ceux d'AT&T aux États-Unis, d'Orange en France et d'O2 en Angleterre. Bruno a quant à lui obtenu quelques réponses de Rogers. Je retiens particulièrement celle à l'effet que l'on pourra combiner les forfaits de voix actuels aux forfaits de données offerts aux utilisateurs de Blackberry ou Windows Mobile.

L'impossible s'est produit, mesdames et messieurs. Quelqu'un a réussi à compléter Through The Fire And Flames au niveau de difficulté Expert avec une note de 100%. Comme il se doit, l'exploit a été filmé et fait fureur sur YouTube.

C'est malsain de penser que quelqu'un a vraiment réussi à maîtriser cette succession, que dis-je, cette mitraillade de notes.

Mais...

Pensez à Herman Li et Sam Totman qui, si je comprends bien, sont les deux guitaristes qui se partagent cette chanson sur de vraies guitares!