Apple m'a prêté pour quelques jours un Macbook Air que j'utilise depuis mercredi. Comme je l'ai déjà écrit, je n'étais pas convaincu, suite à son dévoilement au Macworld en janvier, du succès de cet ordinateur portable ultra-mince.

Vous pouvez maintenant oubliez tout ce que j'ai dit. En fait, je ne suis pas encore 100% convaincu du succès commercial du joujou, mais je suis en revanche bel et bien certain que j'en veux un. Certain depuis environ 10 secondes après le moment où je l'ai sorti de sa boîte pour la première fois.

Il faut vraiment voir le Air, et surtout le prendre en mains, pour comprendre. On a beau voir à la télé qu'il se glisse dans une enveloppe, regarder des photos de son profil ultra-mince ou lire sur son poids (3 livres), ça reste un concept flou tant qu'on ne peut pas le toucher.

Pour ceux qui, comme moi, n'en ont aucune idée, 3 livres, c'est vraiment très léger. Encore en ce moment, j'ai le Air sur les genoux et j'ai l'impression que ce n'est pas un « vrai » ordinateur. Il est si léger qu'il semble vide, comme les modèles de présentation de certains téléphones cellulaires, par exemple, que l'on affiche dans des kiosques où on craint qu'ils ne se fassent voler.

Depuis que je l'ai, j'ai dû le montrer à au moins 30 personnes. Ça va du geek à la fille qui n'en a rien à cirer des ordis. Chaque fois, la même réaction: des yeux grands ouverts et des « Ayoye! Ça n'a pas d'allure! » Plusieurs ont fait allusion à un frisbee, c'est tout vous dire. Puis on me demande si on peut l'acheter ici et combien ça coûte. Bref, il donne le goût à tout le monde.

Voilà qui est réglé pour le côté forme. Passons à la fonctionnalité.

L'équipement de base est intéressant, mais pas parfait. Un processeur Intel Core 2 Duo à 1,6 ou 1,8 Ghz, ce n'est assurément pas une bombe, mais ça fait le travail. Surtout qu'on y a inséré 2 Go de mémoire vive, une quantité appréciable, mais qui sera évidemment difficile, voire impossible à augmenter compte tenu du format de l'appareil. Le disque dur compte 80 Go (1,6 Ghz) ou 64 Go (1,8 Ghz). Pourquoi un disque dur plus petit sur l'appareil le plus performant (et le plus cher)? Parce que ce disque n'est pas un disque, mais plutôt un SSD (Solid State Drive), soit de la mémoire Flash.

Petit à-côté pour vous parler de ce SSD, puisque c'est la version qui en est équipée qu'on m'a prêtée. Par rapport à un disque dur traditionnel, les SSD ont quelques avantages, mais j'en retiens surtout trois, dans l'ordre: moins de chances de briser, plus silencieux et accès plus rapide. Ils ont en contrepartie un ÉNORME inconvénient: le prix. On y reviendra. L'accès plus rapide se manifeste surtout au démarrage de l'ordinateur ou d'applications et soyons clairs, ce n'est pas le jour et la nuit. Une petite différence, sans plus. Compte tenu du prix, donc, jamais je n'achèterais ce modèle pour l'instant.

Plus que ce qu'offre le Macbook Air, c'est ce qu'on n'y trouve pas qui retient l'attention, à savoir principalement un lecteur/graveur de CD/DVD. J'avais dit, dans mon évaluation de départ citée plus haut, que c'est un détail qui me chicotait, mais avec lequel je pourrais probablement vivre. Après l'essai, je corrige et affirme que je peux définitivement vivre sans cet accessoire intégré dans mon portable. Bien sûr que j'ai besoin d'un lecteur ou d'un graveur de disques optiques à l'occasion. Mais en ai-je besoin tout le temps?

Cette constation est d'autant plus vraie depuis que j'ai pu prendre le Macbook Air entre mes mains. Il est si léger et facile à transporter que le trouble supplémentaire de transporter aussi, à l'occasion, le petit Superdrive externe conçu spécialement pour lui (image ci-dessous) m'apparaît bien innocent. Surtout que le Superdrive en question est, lui aussi, très petit, léger et fonctionnel.

Deuxième appréhension: le nombre de ports. Un port de sortie pour un moniteur, un port USB et un port de sortie audio, c'est bien peu. Probablement que j'incluerais un petit concentrateur USB « au cas où » dans mon sac d'ordinateurs si j'avais un Air. Mais avec ça, je crois que le compte serait bon. Faites le test: combien de fois auriez-vous absolument besoin de plus? Bien sûr, il y a des cas particuliers, mais j'ose penser que l'utilisation que je fais de mon ordinateur portable est assez intensive et dans mon cas, ce serait très, très, très rare. Même en considérant que lire un CD ou me brancher via un câble Ethernet occuperait mon seul port USB.

En fait, le Macbook Air n'a qu'un seul problème. Malheureusement, c'en est un d'importance: le prix. À 3300$ avant taxes et accessoires, le modèle avec SSD est carrément à oublier, à moins de tenir absolument à avoir le nec plus ultra entre les mains.

Le « petit modèle » se défend mieux, mais on parle encore là de 1900$ avant taxes, auxquels il faut raisonnablement ajouter 100$ pour le Superdrive externe. Pour 650$ de moins (1350$), un Macbook comporte un processeur de 2,4 Ghz (versus 1,6 Ghz) et deux fois plus d'espace disque.

Le Macbook Air est donc, pour l'instant, un joujou de riches. Je ne m'y connais pas tant que ça en voitures, mais c'est un peu comme la petite voiture sport qui n'est pas nécessairement la plus puissante et la mieux équipée, mais qui est agréable à conduire et qui fait tourner les têtes.

Par hasard cette semaine, en cherchant pour des photos via Google Image, je suis tombé sur Google Image Labeler. C'est un petit jeu joignant l'utile à l'agréable

L'utile: associer des mots-clés aux images recensées par Google Image, histoire de rendre les recherches plus pertinentes.

L'agréable: ça se fait sous forme de jeu questionnaire en équipe avec un autre internaute auquel on nous associe automatiquement. Le but est de donner les mêmes mots-clés pour la même image. Plus ces mots en commun sont précis, plus ils rapportent des points.

On s'entend, ce n'est pas le gros fun noir. Mais c'est étonnamment addictif et tant qu'à passer le temps sur le Web, aussi bien que ce soit utile.

J'ai eu une idée un peu bizarre cette fin de semaine. Dans Rainbow Six Vegas 2, comme dans le premier d'ailleurs, on peut mettre son visage sur notre personnage, à condition d'avoir la caméra de la Xbox 360 ou de la PS3. Encore une fois, c'est une fonction très réussie et amusante.

L'idée, donc, m'est venue en voyant traîner le casque de Master Chief qui venait avec l'édition légendaire de Halo 3: faire apparaître la tête de Master Chief sur un personnage de Rainbow. J'ai essayé, mais la visière réfléchissante du casque m'a donné des problèmes. Je n'avais pas tant de temps que ça à y consacrer. Il aurait probablement fallu que je place une toile noire derrière la caméra pour que la visière réfléchisse moins.

Quoi qu'il en soit, si l'idée vous tente, je vous promets d'afficher la première photo de ce personnage hybride que je recevrai! (Et peut-être la deuxième, la troisième...)

Microsoft vient de démarrer une nouvelle campagne de marketing pour le moins... originale. J'en ai vu/entendu deux volets récemment.

D'abord ce panneau devant une boutique spécialisée, EB Games pour ne pas la nommer:

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En gros, on incite les enfants à user de ruse et de finesse pour convaincre leurs parents d'acheter une Xbox 360. Ooouuuuin...

J'ai entendu l'autre à la radio. Je ne m'en souviens plus très précisément, mais grosso modo, on vendait la console comme un excellent moyen pour quelqu'un de pas cool de devenir cool en deux temps, trois mouvements.

Dans un cas comme dans l'autre, ça me semble un peu sournois comme arguments. La Xboîte a beau avoir été dépassée deux mois de suite par la PS3 aux États-Unis, il n'y a pas lieu de céder à la panique. Pourtant, ces pubs ont un air de désespoir.

RDS a choisi tout une partie pour commencer la diffusion intégrale des parties du Canadiens en ligne. On m'a offert de tester le nouveau service « Zone de match » et j'aime bien.

C'est qu'on ne s'est pas contenté de simplement rediffuser le match, on le fait dans une interface qui donne aussi accès à plusieurs autres éléments intéressants. En particuliers, on peut rapidement avoir accès aux résultats des autres matchs en cours et à une sélection continuellement mise à jour de petits extraits du match: buts, mises en échec, beaux arrêts, etc.

J'aurais bien aimé aussi avoir accès au clavardage, mais ce ne fut pas possible. Je ne peux identifier si c'était le serveur de clavardage ou mon pare-feu qui était problématique.

J'ai testé autant sur Mac que PC. Il y a des avantages de chaque côté. D'abord, le mode « Plein écran » ne fonctionne que sur PC. En contrepartie, il est possible sur Mac, grâce à Quicktime, de reculer et d'avancer, un peu comme sur un enregistreur numérique personnel. Notez que sur Mac, c'était beaucoup plus fonctionnel avec Safari que Firefox.

Un dernier petit point à corriger: l'encadré « Sur le beat » au bas de l'interface, une sorte de blogue en direct tenu par Luc Gélinas. Peu importe le fureteur, le contenu de l'encadré est un peu trop gros pour l'espace accordé, de sorte qu'il y a des barres de défilement qui doivent apparaître inutilement. Il serait bien aussi de pouvoir lire tous les messages ou à tout le moins les 3-4 derniers, pas seulement le dernier. Parfois, on va aux toilettes...

La qualité visuelle était correcte. Ce n'est pas la HD, bien sûr, mais on arrive généralement à suivre la rondelle. Disons que l'accès aux reprises des buts via la fonction citée plus haut est utile par moments.

En gros, ça me semble une très bonne alternative pour ceux qui ont Internet, mais pas le câble. Un seul bémol toutefois. Selon mes calculs, dont je ne suis pas tout à fait certain je m'en confesse, synthoniser le signal pendant 3h équivaut à un téléchargement de 725 Mo. Gardez cela en tête par rapport à votre limite mensuelle de téléchargement auprès de votre fournisseur d'accès Internet.

P.S.: Si quelqu'un plus habitué que moi veut confirmer le calcul, l'encodage est à 550 kbps.

il semble y avoir une nouvelle règle dans le domaine des jeux vidéos. Plus votre jeu est profond et complexe, plus le livre d'instructions qui vient est mince et inutile. Comme s'il ne restait plus d'argent pour en faire un qui a de l'allure.

Je rage contre les manuels d'instructions inutiles depuis un bout de temps (comme ici pour les appareils électroniques), mais ça m'a encore une fois frappé en fin de semaine.

En jouant à Rainbow Six Vegas 2, j'essayais de figurer exactement quelles actions donnaient combien de points d'expérience. Il me semble que ça aurait fait une petite liste simple et instructive à placer dans le manuel, mais pas de trace.

J'ai aussi joué à MLB 08: The Show et me suis souvenu d'un pépin similaire dans la version 07. En mode Road to the Show, on recevait des points d'entraînement à la fin de chaque partie. Le total était basé sur nos performances au cours du match, mais il était absolument impossible de deviner la formule. J'ai vu des messages dans des forums qui ressemblaient à de grandes théories mathématiques pour essayer d'y parvenir, tous les joueurs se posaient la question, mais impossible d'avoir la réponse. Sachez qu'au moins, cette année, le calcul est affiché clairement à l'écran.

Aujourd'hui, le livre d'instructions typique d'un jeu commence par une représentation de la manette qui vous dit quels sont les noms des boutons (duh!), puis une sorte de liste avec ce à quoi chaque bouton sert dans telle ou telle situation. Ça va relativement bien jusque là. Ça se gâte généralement par après, alors qu'on ne fait bien souvent que répéter la poutine marketing disponible en arrière de la boîte et où on explique sommairement les menus.

C'est moi où un menu, ça devrait s'expliquer tout seul? Pourquoi pas un peu plus d'attention sur le jeu lui-même?

La situation est pour le moins ironique. L'histoire retiendra assurément le nom de Warner comme étant « l'assassin » du format HD DVD. Souvenez-vous que c'est l'annonce de cette compagnie au tout début janvier à l'effet qu'elle abandonnerait le format HD DVD à compter du 1er juin qui a fini par mener, à peine six semaines plus tard, à la mort du format.

Pourtant, encore cette semaine, on trouve des publicités annonçant la sortie du film I Am Legend de Warner en formats DVD, Blu-ray et... HD DVD! J'ai vu la pub dans le Sports Illustrated, mais on voit aussi clairement la pochette HD DVD sur le site Web du film.

Ce qui est encore plus étranger, c'est que le film est sorti en DVD et Blu-ray le 18 mars, mais sort en HD DVD le 8 avril. Rendu là...

Ça ressemble à un engagement qu'il faut respecter jusqu'au 1er juin, au moins sur papier. Disons que je serais très surpris de réellement voir une copie HD DVD du film sur une tablette.

Le deuxième grand jeu vidéo montréalais du printemps devrait maintenant être sur les tablettes de tous les magasins. Comme Army of Two, il fait face à un petit peu de scepticisme parce qu'il est lancé à peine 16 mois après la première édition.

Il faut dire, toutefois, que le premier Rainbow Six: Vegas était une base très solide. Il n'y a d'ailleurs pas de miracle: on a pu développer un jeu en si peu de temps parce qu'on s'est énormément fié à cette base, très peu modifiée. Les mécaniques du jeu et le moteur graphique sont pratiquement identiques. L'évolution de l'un à l'autre me fait beaucoup penser, sans surprise direz-vous, à celle entre les deux épisodes de Ghost Recon: Advanced Warfighter.

Ceux qui craignent un manque de contenu, un défaut de GRAW 2 justement, n'auront toutefois pas à être inquiétés. Le mode campagne est d'une durée très raisonnable et la possibilité de le jouer au complet en coop lui confère une certaine rejouabilité. Le fait de pouvoir maintenant gagner des points d'expérience durant le mode campagne aide aussi à la rejouabilité.

J'aime bien aussi le système A.C.E.S., qui ajoute un petit défi supplémentaire. En gros, notre personnage a trois habiletés, dont je ne me souviens plus des noms exacts, mais qui sont le tir de loin, le combat rapproché et l'« assaut », qui regroupe notamment les talents avec les explosifs. Chaque ennemi tué ou presque vous donne des points dans l'une ou l'autre catégorie, selon la façon dont vous le tuez. Ces points n'améliorent pas les capacités de votre personnage en temps que telles, mais vous donnent accès à de nouvelles armes ou combinaisons.

S'il y a un bémol, c'est au niveau technique. J'ai testé la version PS3 du jeu et j'ai vu quelques bizarreries comme des partenaires « téléportés » subitement d'un endroit à un autre, des cadavres ennemis qui grouillent étrangement (souvent!) et des lignes passant régulièrement dans certaines textures, un peu comme le balayage que l'on voit quand une caméra filme un écran télé.

Au bilan, ce que vous voulez savoir, c'est: « Est-ce que c'est meilleur qu'Army of Two? » La réponse est oui. Mais il y a néanmoins de petits points pour lesquels on pourrait s'inspirer d'Ao2 dans un prochain épisode. On a modifié l'intelligence artificielle des ennemis pour que le joueur puisse détourner leur attention et en faire profiter ses partenaires. L'inverse est toutefois plus difficile, principalement parce qu'il manque une commande du genre « Faites du bruit » qui inciterait nos partenaires à tirer, peu importe où, pour attirer l'attention vers eux.

Petite pause avant même de débuter. Je vois que la transition est déjà amorcée, heureusement, mais elle est encore inconfortable. J'aimerais donc, avec toute l'autorité qui me revient (euh...) décréter qu'à partir de maintenant, c'est fait, la « next-gen » n'est plus que la « gen ». PS3, Xbox 360 et Wii sont les consoles actuelles, pas celles de la « prochaine génération ». La PS2 (on ne parle même pas des autres) est l'ancienne génération. Il manque encore, dans le grand dictionnaire des communications liées aux jeux vidéo, un terme précis qui ne regrouperait que la PS3 et la Xbox 360, qui se partagent souvent des jeux absents sur la Wii. Vos suggestions sont les bienvenues, en français autant que possible.

Fin de la pause. Souvenez-vous, c'était il y a environ 13 mois. Ubisoft convoquait une grande conférence de presse à Montréal pour dévoiler de nouveaux projets d'expansion. Le principal était un nouveau studio, Ubi Arts Numériques (Ubi Digital Arts). À l'époque, nous avions compris que ce studio aurait pour mandat de créer des films d'animation qui accompagneraient les gros jeux de l'éditeur, servant à la fois de sources de revenus additionnels et d'outils de promotion.

À l'occasion de l'anniversaire de l'annonce — excusez le délai, ça traîne dans mon carnet de notes depuis un bout —, j'ai voulu savoir où en était rendu le studio, dont on avait très peu entendu parler, pour ne pas dire pas du tout.

Le premier projet devait être un film d'animations autour d'Assassin's Creed, film qui, comme vous l'aurez sûrement remarqué, n'a jamais vu le jour. Les efforts, explique-t-on, ont plutôt été mis sur le dernier trailer du jeu.

Depuis, plus rien. Plus rien pour nos yeux à nous, en tous cas. Mais n'allez pas croire qu'on se tourne les pouces.

Selon Ubisoft, le nouveau studio travaille déjà à développer une architecture technologique très avancée avec un objectif ambitieux: arriver à produire des cinématiques de la qualité de ce que l'on peut voir dans Shrek, par exemple, mais dont le rendu se ferait en temps réel. C'est TRÈS ambitieux.

À titre comparatif, selon cet article, il a fallu pas moins de 20 millions d'heures de processeurs pour effectuer le rendu de Shrek 3. C'est donc dire que si 20 millions d'ordinateurs avec chacun un processeur avaient été affectés à la tâche, il leur aurait tout de même fallu une heure pour prendre toute l'information (modèles 3D, textures, éclairage, déplacements, etc.) et la convertir en une succession d'images qui, bout à bout, auraient donné un film.

Si le film dure 2h (je n'ai aucune idée de la vraie période de temps rendue) cela signifie qu'il aurait fallu que 10 millions d'ordinateurs calculent en même temps pour que le film soit rendu en temps réel. Ubi Arts Numériques tenterait de ramener ça à une machine, une PlayStation 4 ou une Xboîte 3, et aux quelques processeurs qu'elles contiendront sans doute.

Ça peut sembler tôt pour commencer à travailler sur la prochaine génération mais, visiblement, il y a du pain sur la planche. Ubisoft a d'ailleurs eu une très bonne expérience en se consacrant tôt au passage à la génération actuelle. Ghost Recon Advanced Warfighter, par exemple, a probablement été le premier jeu vraiment nextgen sur Xbox 360.

Ou plus précisément, le « Windows Mobilisage ». Se faire « BlackBerriser », c'est quand quelqu'un, lors d'une discussion, sort son BlackBerry et commence à pitonner plutôt que de se concentrer sur l'interlocuteur situé juste devant lui. C'est très agaçant et impoli.

Pourtant, une nouvelle pub de Rogers pour un ou des téléphones équipés de Windows Mobile met en scène deux amis dans un restaurant, un qui modifie paisiblement un document Excel sur son téléphone pendant que l'autre est stressé par le fait que le service est long et qu'il ne peut travailler pendant ce temps-là. L'idée n'est pas vilaine, mais ne la mettez surtout pas en application...

C'est-ti pas beau ça? Une course à trois avec trois gagnants. Pas de chicane, tout le monde a sa médaille d'or, tout le monde chante We Are the Champions.

Des courses comme celle-là, il y en a régulièrement. Chaque fois, en fait, que des sondages sur les auditoires ou les lectorats de la télé, de la radio ou des journaux sont publiés. Chaque fois aussi, ce qui nous intéresse davantage, que les résultats de NPD sont publiés, c'est-à-dire tous les mois.

En février, donc, tout le monde est gagnant.

Consoles vendues en février aux États-Unis

Nintendo Wii: 432 000
PlayStation 2: 352 000
PlayStation 3: 281 000
Xbox 360: 255 000

Pour Nintendo, la Wii vient au premier rang, donc elle est gagnante. Ça se défend évidemment très bien.

Pour Sony, la « marque PlayStation » — ce qui inclut la PSP, la PS2 et la PS3 — a généré plus de revenus (en $), que Nintendo (incluant la DS) ou Microsoft. Assez pour crier victoire en public. En privé, on doit surtout se féliciter d'avoir dépassé la Xbox pour un deuxième mois consécutif.

Chez Microsoft, il a fallu être un peu plus créatif. On se déclare gagnant parce que la console est celle qui a généré le plus de revenus, si on inclut la console, les jeux et les accessoires. Riiiight..., aurait dit Dr Evil.

Fait à noter, et ce n'est pas une surprise, les ventes ont bien rebondi entre janvier et février. Regardez les résultats de janvier ci-dessous. Dans le cas de la Wii, c'est carrément phénoménal. Personne n'a d'argent après Noël.

Consoles vendues en janvier aux États-Unis

Nintendo Wii: 274 000
PlayStation 3: 269 000
Xbox 360: 230 000

Notez aussi que février est le mois où le format HD DVD a officiellement été déclaré mort. C'est survenu le 19. Difficile, toutefois d'en mesurer l'impact, s'il y en a eu un, sur les ventes de la PS3 ou de la Xbox.

À quoi ça sert une PSP, ou une DS, quand on ne peut même pas jouer dans l'autobus ou dans l'auto parce que ça brasse trop? C'est une expérience vécue, pas plus tard que cet après-midi. Je revenais en autobus de Boston, bien plongé dans ma saison de MLB 08: Road to the Show, mais j'ai dû arrêter quelques minutes après avoir franchi la frontière, incapable de distinguer les lancers qu'on m'envoyait.

... la critique de Super Smash Bros Brawl. Samedi dans le cahier Week-end, comme toujours. Celle sur God of War: Chains of Olympus, sur PSP, aussi tant qu'à y être. Deux excellents jeux. Ce que j'ai le plus aimé de Super Smash, c'est la quantité phénoménale de contenu du jeu, ainsi que le fait que Nintendo soit sorti de ses ornières en incluant des personnages d'autres éditeurs et en offrant du jeu en ligne solide.

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... les nouveaux opérateurs dans le sans-fil. Cette semaine, les deux compagnies que tout le monde attendaient, Vidéotron et Manitoba Telecom Services, ont confirmé qu'elle s'étaient inscrites aux enchères pour obtenir des fréquences. La petite surprise vient du fait que MTS, alliée à Blackstone et au Régime de pension du Canada, veut lancer un réseau national, qui serait d'ailleurs dirigé par André Tremblay, fondateur de Fido.

C'est donc dire qu'au Québec, on pourrait se retrouver avec deux nouveaux opérateurs.

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... l'achat de Take-Two par EA. L'éditeur de Grand Theft Auto IV a résisté au premier assaut, mais EA revient à la charge et cette fois pourrait être la bonne. On annonce une guerre digne des meilleures parties de Risk au sein du conseil d'administration de Take-Two. L'affiche du film dirait: « Trahisons, suspense, intimidation... » Au pire, ça se fera après le lancement de GTA, mais ça se fera. Adieu, bons jeux de sports...

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... Rainbow Six Vegas 2. Comme mon collègue Alexis, j'ai eu droit à une petite présentation hier. Vous savez probablement que j'avais adoré le premier. Le deuxième ne s'annonce que meilleur.

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... un pirate qui tue quelqu'un, littéralement, en le piratant. Vous avez bien lu, en LE piratant. Ou plutôt son défibrillateur implanté. Ça s'est fait (en détail). Très inquiétant!

Je vous demande pardon tout de suite, ce blogue est un peu comme une grand-mère en marchette sur un trottoir enneigé cette semaine, il tourne au ralenti. C'est que je passe la semaine au Palais de justice, aussi connu sous le nom de Maison des fous.

Je vous en ai peut-être déjà parlé ici-même. J'ai cherché rapidement dans les archives et je n'ai pas retrouvé, mais ça me dit quelque chose. Quoiqu'il en soit, même si c'est le cas, j'ai besoin d'une deuxième séance de défoulement sur le Palais. Si l'informatique n'avait qu'une seule utilité dans la vie, ce serait probablement dans les palais de justice. Il y a là une quantité phénoménale de documents taillés sur mesure pour être informatisés. C'est le rêve d'un gestionnaire de bases de données. Or non seulement la majorité de ceux-ci sont encore en papier, les rares qui sont numérisés le sont dans des systèmes complètement archaïques.

À cause de cela, les palais de justice sont de grosses bottes de foin dans lequel tout le monde cherche des aiguilles.

P.S.: J'ai quand même réussit à trouver une très belle aiguille lundi. Une petite consultation avec l'avocat du Journal s'impose, mais si tout va bien, vous allez pouvoir en profiter bientôt.

Le magazine Game Developer publie, dans son édition du mois de mars, le top 50 des meilleurs studios de jeux vidéo au monde. La méthodologie est sérieuse: on a d'abord considéré le nombre de titres lancés dans la dernière année, leurs ventes et leurs scores moyens, avant d'ajouter les résultats d'un sondage anonyme sur la réputation de ces studios.

Cinq studios canadiens se classent dans le top 50, dont trois dans le top 12: EA Canada (Vancouver) en 4e place, Bioware d'Edmonton en 10e place et Ubisoft Montréal en 12e. Relic de Vancouver vient au 32e rang et Beenox de Québec vient 33e.

Le top 50 est ici. Gamasutra reprend le top 20, en donnant la liste des principaux jeux publiés par chacun.

Si vous avez 3000$ à dépenser, vous pouvez aussi vous procurer le rapport de recherche détaillé. Mais il semble que la pleine lune soit de notre bord, puisque l'extrait du rapport offert gratuitement (fichier Word) à titre d'échantillon concerne... Ubisoft Montréal!

L'extrait le plus frappant est un commentaire anonyme voulant qu'on y traite les employés anglophones comme des citoyens de seconde classe, rien de moins!

À l'heure actuelle, il y a dans le monde 64 personnes emprisonnées uniquement en raison d'opinions émises sur Internet, selon Reporters sans frontières. Dans des pays comme Cuba ou la Chine, bloguer est un sport beaucoup plus dangereux que le bungie.Mercredi prochain, le 12 mars, aura donc lieu la 2e édition des « 24 heures contre la censure sur Internet ». Vous pouvez y participer en vous créant un avatar pour vous joindre à une sorte de manifestation virtuelle. Le moment venu, mercredi, vous trouverez toute l'information nécessaire ici. Une excellente occasion pour tous ceux qui se réclament membres de la « blogosphère » de démontrer un peu de solidarité.

La nouvelle qui enflamme les fibres optiques partout à travers le monde aujourd'hui est celle à l'effet que Microsoft et Sony négocieraient pour offrir un lecteur Blu-ray avec la Xboîte. On ne sait pas encore si ce serait un lecteur externe ou peut-être même une édition spéciale avec un lecteur interne.

Chaque fois que je lis un truc sur ce dossier, on semble toujours oublier un détail important. L'avantage obtenu par Sony sur Microsoft grâce au gain du format Blu-ray est définitif, du moins pour cette génération de consoles. Pas seulement parce que MS va devoir payer des redevances à Sony même si elle adopte le format Blu-ray, mais surtout parce que toutes les PS3 contiennent un lecteur Blu-ray.

Microsoft aura beau lancer une Xboîte avec lecteur Blu-ray, il sera difficile pour les éditeurs de jeux d'en tirer profit et de lancer des jeux sur disque Blu-ray, parce qu'il y a déjà des millions de consoles en circulation — entre les mains des plus grands supporters de la plateforme de surcroît — qui ne pourraient les lire.

C'est un peu le même problème avec le disque dur de la Xbox 360. Souvenez-vous qu'il existe des versions de la Xbox sans disque dur, ce qui signifie que les développeurs ne peuvent pas prendre pour acquis qu'il est là et s'en servir, comme sur la PlayStation 3.

Ça devait se faire au mois de février, mais c'est finalement aujourd'hui, 6 mars, qu'Apple a dévoilé ses plans pour l'OS 2.0 du iPhone ainsi que les spécifications de son « SDK », le kit qui va permettre à quiconque de créer des logiciels natifs pour l'iPhone.

Encore une fois malheureusement, ce que l'on retiendra le plus ici de cette série d'annonces est une annonce qui n'est pas venue, soit la date d'arrivée du iPhone au Canada.

En attendant, on ne pourra donc que jalouser davantage ceux qui ont accès à l'appareil et qui pourront, à compter de juin, le synchroniser avec Exchange via ActiveSync, ce qui leur donnera notamment accès à des calendriers, des contacts et surtout des courriels « poussés » plutôt que « tirés », comme un BlackBerry. Auprès des utilisateurs d'affaires, il ne restera à la compagnie ontarienne que deux avantages: un clavier avec de vrais boutons et les fameux « PINs », ces messages envoyés directement de BlackBerry à BlackBerry et qui ne laissent aucune trace sur le serveur de courriel de la compagnie.

J'ai d'ailleurs l'impression que ces « PINs » sont devenus la carte cachée du BlackBerry. La petite fonction que personne ne songe à inclure dans une liste de comparatifs, mais dont il devient rapidement difficile de se passer. Comme le « Gamerscore » de la Xbox 360.

La combinaison SDK-iPhone 2.0 donnera par ailleurs accès à des jeux de premier ordre. Déjà, au cours de l'annonce d'aujourd'hui, EA a présenté une version iPhone de Spore et Sega une de Super Monkey Ball. Quelques indices me laissent penser que des membres de l'équipe d'EA Mobile à Montréal (anciennement Jamdat, anciennement Hexacto) ont eu leur mot à dire dans l'adaptation au iPhone de Spore, mais je suis incapable pour l'instant d'obtenir une confirmation.

Si l'iPhone n'est toujours pas lancé au Canada en juin, et rien n'indique qu'il le sera, il y a toujours moyen de s'arranger. J'ai découvert il y a quelques jours un nouveau logiciel pour débarrer un appareil acheté aux États-Unis. Je l'ai référé, sans rien garantir, à un ami qui ne s'y connait pas trop en informatique et qui était coincé depuis au moins 2 mois avec un iPhone encore barré. Ça a fonctionné comme un charme. Le logiciel procède aux deux grandes opérations nécessaires, soit le débarrage de la carte SIM, ce qui vous permet d'insérer votre propre carte et de vous brancher à Rogers/Fido/Vidéotron, et le débarrage de l'OS, qui vous permet d'installer des logiciels. C'est par ici. Ne me demandez pas de vous aider dans le processus, je n'ai même jamais vu le logiciel à l'oeuvre. Je sais juste qu'il fonctionne.

L'embargo sur la critique d'Army of Two est maintenant levé. Sur Gamerankings pour l'instant, la majorité des critiques lui donnent 80%. Je dois vous avouer que je suis un peu surpris et, surtout, que ma surprise ne s'estompe pas vraiment en lisant les critiques en question. La majorité encensent le jeu de bord en bord ou presque, mais finissent par lui accorder 8/10 sans qu'on comprenne trop ce qu'ils lui reprochent.

Personnellement, mon évaluation se situe quelque part entre 8,5 et 9/10. Ma critique pour le Journal est d'ailleurs écrite depuis lundi même si elle ne sera publiée que dans le cahier Week-End de samedi (vive les deadlines...) et lui accorde 4,5 étoiles sur une possibilité de 5. Il me faut noter sur 5 et je ne peux pas mettre des 3/4 d'étoiles. J'ai aussi, probablement, un petit biais tiré du fait que j'adore jouer en coop.

Le principal facteur pénalisant est la durée du mode campagne, qu'on peut traverser sans peiner en disons 6-7 heures, peut-être même moins en sachant où l'on va et en ne s'attardant pas aux détails. Outre cela, je vois peu de show stoppers, si vous me pardonnez l'expression. Personnellement, j'ai trouvé l'intelligence artificielle du partenaire un peu déficiente quand on joue en solo, mais ce n'est pas non plus une plaie. De plus, on parle ici clairement d'un jeu conçu pour être joué à deux, que ce soit dans le même salon ou en ligne. En contrepartie, l'intelligence artificielle des ennemis est l'une des meilleures que j'ai vues.

J'ai aussi noté, dans ma critique, que j'aurais apprécié une plus grande personnalisation de certaines armes. Le choix d'armes est quand même assez vaste, mais plusieurs peuvent à peine être personnalisées. Peut-être est-ce par souci de réalisme, je ne suis pas un expert en armes, mais ça tue néanmoins un peu le plaisir. Finalement, le niveau de difficulté m'a semblé juste une petite coche trop facile pour vraiment forcer des joueurs expérimentés à jouer avec leur tête plutôt qu'avec leurs doigts. Je ne me suis toutefois pas encore rendu très loin dans le mode Difficile, que l'on débloque seulement après avoir terminé le jeu en mode Moyen.

Côté visuel, Ao2 n'est pas Gears of War, ce qui aurait d'ailleurs été un peu ironique compte tenu des propos qu'Alain Tascan a déjà tenu sur ce jeu, mais est néanmoins très beau. La majorité des critiques le soulignent d'ailleurs. Il n'y a que vers la fin que j'ai dû endurer un certain ralentissement, à 2 ou 3 occasions.

Comme la plupart des critiques, je suis exposé à un certain cynisme face aux jeux, à force d'en tester. C'est pourquoi j'étais heureux, dans ce cas-ci, de faire appel à l'un de mes amis pour jouer en coop. Il a beau ne pas être un très bon partenaire de coop, comme je le disais précédemment, il a l'utilité dans ce cas-ci d'être un amateur de ce genre de jeux et de toujours trouver quelque chose à redire. Le fait que j'ai réussi à le faire revenir chez moi une deuxième journée pour compléter le jeu m'a convaincu de son attrait.

Vous noterez que, pour l'instant, très peu de critiques s'attardent au volet multijoueur. C'est aussi mon cas. Normal, puisqu'on n'a pas vraiment pu le tester comme il se doit, faute d'adversaires. Ceci dit, le concept est prometteur. Si ça marche aussi bien que promis, ça pourrait compenser pour la faible durée de vie du mode campagne.

Je pourrais vous en dire beaucoup plus long, mais ce ne serait probablement pas une très bonne idée que de scooper ma propre critique à paraître dans le Journal, ce que j'ai d'ailleurs déjà probablement trop fait. Elle sera d'ailleurs un peu plus longue qu'à l'habitude.

Petite montée de lait ce matin contre la technologie « Illico » de Vidéotron, qui n'a malheureusement d'illico que le nom. Je m'explique.

Vendredi soir, présentation du combat de Lucian Bute à TVA. Après chaque round, un icone apparaît pour nous inciter à aller voter pour le gagnant du round. À chacun des six premiers rounds, nous avons essayé, d'abord pour voir de quoi ça avait l'air, puis juste pour rire, parce que, après six rounds, il n'était toujours pas possible de voter pour le premier round. Ça c'est peut-être poursuivi jusqu'au 10e et dernier round, nous avons abandonné après 6...

Ça c'est sans compter qu'il fallait vraiment être motivé pour aller voter, parce qu'en appuyant sur le bouton « Select » comme on nous le demandait, on perd l'image pendant une bonne dizaine de secondes, le temps que l'interface se télécharge. Nous sommes en 2008. Pas moyen de faire du téléchargement en arrière-plan?

C'est sans compter non plus l'incroyable lenteur de cette fameuse interface, à qui il faut une demi-seconde pour répondre à la moindre commande, ne serait-ce que d'appuyer sur la flèche par en bas.

Le problème n'est pas d'hier et m'agresse chaque fois, mais jamais la vétusté du système ne m'est apparue aussi évidente que vendredi soir dernier. C'est fort probablement plus Scientific Atlanta, la compagnie qui fabrique ces terminaux, que Vidéotron qui est à blâmer, mais il faudrait leur presser le pas un peu.

Il y a peut-être une lueur d'espoir, si petite soit-elle. Hier chez des amis équipés d'un terminal tout petit que je n'avais encore jamais vu, l'interface répondait au doigt et à l'oeil. Il fallait toujours se taper les périodes de chargement, mais au moins, j'ai senti un progrès.

Je ne peux toujours pas vous dire ce que je pense d'Army of Two, outre peut-être le fait que j'y ai joué alors qu'il faisait gros soleil dehors en fin de semaine. En compagnie d'un ami qui n'est disons pas le meilleur partenaire de jeu coop au monde, nous avons terminé le mode campagne. Devinez quelle chanson démarre immédiatement après la fin, pendant le générique? « No Heaven », de DJ Champion. Montréalais jusqu'au bout des doigts...