Depuis la sortie du iPhone l'an dernier, les fabricants de sans-fil sont très nombreux à s'en « inspirer » et à essayer de le détrôner. Les uns après les autres, ils ont échoué, parfois lamentablement. J'ai encore en mémoire mon désastreux essai du HTC Touch.

Le plus récent en liste est le N95 de Nokia et d'après les critiques dont j'avais brièvement entendu parler avant de mettre la main sur l'appareil, il semblait intéressant. C'est, entre autres, le téléphone de Bruno, à Radio-Canada, qui en fait régulièrement l'éloge.

J'ouvre une petite parenthèse ici. J'ai régulièrement entendu Bill Gates et autres hauts dirigeants de Microsoft vanter la puissance des logiciels au-delà de celle du matériel. Évidemment, MS fait plus de logiciels que de plastique, même s'il y a les souris, les claviers, les webcams, le Zune et la Xbox 360. Ça me semblait un vulgaire effort de marketing au départ, un effort pour contrecarrer à la fois Apple, qui fait les deux, et Sony, nettement plus à l'aise dans l'un que dans l'autre.

Avec le temps, toutefois, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de vrai là-dedans. Sauf qu'étonnament, c'est justement sur ce point précis que Microsoft se fait battre le plus souvent. Point de vue matériel, le Zune à 80 Go est un meilleur appareil que l'iPod classique, incluant notamment un syntoniseur FM et des communications Wi-Fi. Là où il se fait battre, c'est sur l'interface de l'appareil et surtout son intégration avec votre ordinateur.

Pourquoi cette parenthèse? Parce que c'est un peu ça aussi qui se produit avec le N95 de Nokia. Sa liste de fonctionnalités est presque deux fois plus longue que celle du iPhone 3G ou du moins du iPhone 3G « tout-nu », avant un passage dans le App Store. Je vous signale au passage que j'ai justement pu mettre la main aujourd'hui sur un iPhone 3G et que je vous reviendrai d'ici quelques jours avec une appréciation.

Parmi les fonctionnalités du N95 introuvables sur l'iPhone 3G: un GPS plus précis capable de donner des indications vocales, un syntoniseur FM, un appareil photo de 5 mégapixels (plutôt que 2) avec flash, zoom, saisie vidéo et possibilité d'ajuster quelques réglages. C'est aussi une console de jeux N-gage, quoique je crois beaucoup plus aux possibilités du iPhone 3G et du App Store qu'au N-gage côté jeux. On compte aussi une deuxième caméra à l'avant pour faire de la vidéoconférence ou se prendre soi-même en photo.

Toujours dans le matériel, l'iPhone a lui aussi des avantages, notamment un écran tactile et un clavier complet. Le N95 ne peut en effet vous offrir que les touches des chiffres, comme un téléphone régulier.

Autant vous dire, j'ai grandement sacré après le N95 au départ. Si j'écrivais cette critique après 10 minutes ou même une journée d'utilisation, ce serait lapidaire. Avec le temps, toutefois, j'ai fini par percer une partie de son mystère.

On ne se fera pas de cachettes, l'interface du N95 est misérable. Tout est caché. Il faut constamment tenter de deviner dans quel sous-répertoire on peut bien avoir placé ce que l'on cherche. Quant à eux, les 13 minuscules boutons situés sous son écran ont tous une fonction, mais il faut l'apprendre par coeur parce qu'on n'a aucune indication. Même la logique ne peut nous aider.

C'est dommage parce que vraiment, on parle d'un bon appareil. Pourquoi faire si compliqué? Si le N95 était sorti en l'an -1 (avant le Jesus Phone), on l'aurait porté aux nues. Mais maintenant, nos cerveaux ont ramolli. La simplicité du iPhone fait qu'une fois qu'on s'en est servi, on se sent comme une grand-maman devant un appareil comme le N95.

Devriez-vous l'acheter? Rogers le vend maintenant au même prix que l'iPhone 3G de même capacité (8 Go), soit 199$, avec les mêmes exigences contractuelles et les mêmes forfaits, incluant celui à 6 Go pour 30$. Personnellement, j'achèterais un iPhone. Mais si la présence d'un syntoniseur FM, la qualité de la caméra ou celle du GPS sont assez importantes pour vous, le N95 est une bonne solution.

Voilà une rumeur qui s'est confirmée: Ubisoft vient de profiter de sa conférence de presse au E3 pour dévoiler I Am Alive. Comme c'est tout frais, je n'ai pas encore trouvé le vidéo d'introduction sur aucun site public, mais ça ne saurait tarder. Le site du jeu n'est pas encore en ligne non plus, au moment d'écrire ceci. On en sait très peu sur le jeu lui-même, outre que l'on y incarne un survivant d'une catastrophe inconnue qui a démoli la ville de Chicago. À suivre!

C'était au tour de Nintendo et Sony de prendre la scène aujourd'hui à Los Angeles pour présenter leurs nouveautés les plus intéressantes. Si vous le permettez, je vais commencer par Sony, d'abord parce que c'est plus frais dans ma mémoire et ensuite parce qu'on a y présenté davantage de matériel.

Sony a d'abord rejoint Microsoft et Apple, entre autres, en annonçant le lancement dès ce soir d'un service d'achat et de location de films et émissions de télévision. Malheureusement, ce service ne sera pour l'instant disponible qu'au Canada. Dommage, parce que lesdits films pourront être transférés sur PSP, ce qui me semble enfin, plusieurs années trop tard, une façon efficace de distribuer des films sur la PSP.

On a aussi riposté à Microsoft, qui a fait passer la Xbox 360 de 20 Go à 60 Go pour le même prix de 349$, en faisant passer la PS3 de 40 Go à 80 Go pour le même prix de 399$. Sauf qu'au lieu de baisser le prix du modèle à 40 Go, comme Microsoft l'a fait avec la 20 Go, on l'élimine complètement, ce qui est un peu dommage.

La conférence de presse s'est terminée avec le bref dévoilement de trois blockbusters potentiels. En fait, le premier est un blockbuster assuré: God of War III. Malheureusement, ce ne sera pas pour l'automne et on n'a même pas vu de scènes tirées directement du jeu. Espérons seulement qu'on ne l'attendra pas aussi longtemps que Killzone 2, dont c'était au minimum la 3e, si ce n'est la 4e présence à la conférence de presse annuelle de Sony.

Les deux autres blockbusters sont Infamous, qui à première vue rappelle drôlement Crackdown sur Xbox 360, et MAG, un nouveau jeu de combat multijoueurs en ligne pouvant rassembler 256 joueurs, rien de moins (sur des consoles, doit-on le rappeler). Les vidéos de ce dernier étaient appétissants, mais j'ai toujours la même hésitation avec ces jeux: quand on nous les présente, tous les personnages travaillent en équipe et tout a l'air joli et efficace. Dans la réalité, on sait très bien que c'est trop souvent chacun pour soi et que tout le monde court dans tous les sens. On nous dit que le jeu est articulé autour de groupes de 8 joueurs, on verra ce que ça va donner.

Un petit mot en terminant pour souligner la présence de deux employés du studio d'Ubisoft à Montréal dans une vidéo où des développeurs faisaient valoir les avantages de la PS3. Parmi eux, Dominic Guay, directeur technologique sur Far Cry 2. Voilà qui devrait donc rassurer ceux parmi vous qui avaient des craintes pour la version PS3 du jeu. J'ai reçu quelques courriels à ce sujet suite aux Ubidays.

C'est également encourageant pour les amateurs de PS3 en général. Après tout, Ubi Montréal est probablement l'un des 5 plus importants studios au monde et a jusqu'ici toujours privilégié la Xbox 360. Ça ne veut pas nécessairement dire que les choses ont changé, mais au moins, la PS3 n'est pas oubliée.

Et Nintendo?

Ça a été beaucoup plus tranquille chez Nintendo. On avait ravi la foule l'an passé en dévoilant Wii Fit. Cette année, le « coup de théâtre » a été Wii Music. L'effet n'est pas aussi puissant. Wii Fit était quelque chose de plutôt nouveau, alors qu'avec Wii Music, Nintendo a plus l'air de simplement suivre une tendance déjà très populaire.

Bien sûr, Wii Music diffère de Rock Band et Guitar Hero, puisque d'après ce que je comprends, on y joue des notes à sa guise, plutôt que d'essayer de reproduire des chansons existantes. Il y a aussi plus d'instruments, et des originaux: piano, violon, saxophone et cloche. Sans oublier la guitare et la batterie, pour laquelle on utilise le Balance Board comme pédale.

On nous a promis des cours de batterie, ce qui pourrait être intéressant. Je réserve mon jugement pour le reste.

Je n'ai retenu que deux autres trucs de la conférence de Nintendo: un Grand Theft Auto sur DS et un nouveau Wii Sports utilisant le WIi Motion Plus dévoilé hier. Comme prévu, il y aura des combats d'épée reproduisant vos mouvements « un pour un ».

À peine une conférence de presse de faite et déjà, la rumeur la plus intéressante concernant le E3 est éliminée: Microsoft n'a pas dévoilé de nouvelle manette capable de détection de mouvement pour rivaliser avec la Wiimote de Nintendo.

Pourtant, même Nintendo semblait voir venir le coup et avait pris la peine d'émettre un communiqué de presse quelques heures avant le début de la conférence de presse de Microsoft pour « scooper » son rival de Redmond, quitte à brûler une partie de sa propre conférence de presse de demain. La Wiimote, donc, aura une nouvelle extension, le Wii MotionPlus.

On en démontrera probablement l'utilité concrète demain. En attendant, on doit se contenter d'apprendre qu'il permettra de reproduire des mouvements « 1 pour 1 » dans un jeu, c'est-à-dire de vraiment répliquer les mouvements de bras du joueur. Très utile, par exemple, dans un jeu d'épée. L'absence d'une telle capacité était l'un des rares défauts que l'on avait pu trouver à Zelda sur la Wii.

Mais revenons à Microsoft. Il n'y avait vraiment rien de très excitant dans cette conférence de presse. À part peut-être pour les fans de Final Fantasy dont je ne suis pas. D'ailleurs, rendu à Final Fantasy 13, est-ce qu'on pourrait s'entendre pour dire que la fantasy en question n'est peut-être pas si finale que ça? Fermons la parenthèse.

Si vous l'avez écoutée, avez-vous remarqué au début de la conférence, le petit tour de passe-passe avec les statistiques? La Xbox 360 est la console la plus vendue jusqu'à présent, nous a-t-on montré, avec une très légère avance sur la Wii. En tout petit, en bas, date de la stat: Mai 2008. On est en juillet là, non? ;-)

Sinon, la seule chose qui m'a frappé, c'est que les micros de Lips, un jeu de karaoké, sont pas mal plus jolis que ceux de Singstar, le très bon jeu de karaoké de Sony pour la PS3 qu'on essaie très visiblement de concurrencer. Ceci dit, la barre est haute, Singstar sur PS3 est excellent, surtout si vous avez la caméra EyeToy et un ou quelques verres dans le nez. Je reste néanmoins très attiré et curieux à propos de l'intégration du Zune et du iPod dans Lips. On semblait dire qu'on pourrait importer nos propres chansons, j'ai de la difficulté à croire que ce serait possible avec des chansons qui n'ont pas d'abord été codées par les développeurs du jeu. Peut-être que le fait d'avoir acheté une chanson sur iTunes ou Zune nous donnera accès à la version Lips de la même chanson, si elle existe? Ça reste à vérifier.

J'en profite d'ailleurs pour vous dire qu'exceptionnellement cette année, je ne suis pas sur place. Je suis donc l'action à distance, comme je peux. Je ne pourrai donc pas, comme quelques-uns d'entre vous l'aviez fait l'année passée, aller chercher directement des réponses aux nombreuses questions que vous avez. Ceci dit, il y a toujours le téléphone et le courriel alors si vous en avez, on peut encore tenter le coup.

C'est reparti pour une autre semaine bourrée de nouvelles dans le domaine du jeu vidéo. Le E3 a perdu un peu de lustre au cours des dernières années au profit d'événements individuels tenus directement par les principaux éditeurs, mais la majorité d'entre eux se gardent encore quelques grosses nouvelles dans la manche en prévision de cet événement.

Alors, on prévoit quoi? On fait un pool?

Microsoft devrait partir le bal ce soir, à notre heure. La rumeur la plus intrigante parle du dévoilement d'une sorte de Wiimote, ou à tout le moins de l'ajout d'une fonction de détection de mouvement sur la manette. La nécessité de combler une certaine lacune et le timeframe me donnent à penser que c'est très possible.

Du côté de Sony? À part peut-être de nouveaux kits PS3+jeu, on ne s'attend pas à grand chose du côté matériel. Il devrait y avoir de gros noms côté jeu par contre, notamment Killzone 2 et (dites oui SVP) God of War III.

Chez Nintendo, c'est un peu comme chez Apple. On se garde toujours One last thing... pour les disciples en délire et le secret est généralement bien gardé. Le champ droit est complètement ouvert, si vous voulez mon avis: tout peut arriver.

Du côté des éditeurs, on a tous hâte de voir de quoi aura l'air Rock Band 2. EA a aussi en poche un autre titre qui devrait retenir l'attention: Mirror's Edge.

Ubisoft pourrait aussi retenir l'attention avec deux projets: Assassin's Creed 2 et un mystérieux I Am Alive, jamais confirmé mais fruit de nombreuses rumeurs. Il se pourrait aussi très bien que ni l'un ni l'autre n'y soient. On devrait aussi, espérons-le, voir un peu plus de Prince of Persia qu'aux Ubidays.

On aurait bien aimé aussi voir comment le WET d'A2M aurait tiré son épingle du jeu mais on sait que son éditeur, Vivendi (Sierra), s'est retiré du E3. Ce sera probablement pour l'Allemagne dans quelques semaines.

Il vous reste à peine quelques heures pour faire vos prévisions.